Un análisis de imágenes satelitales descubrió que el bosque de algas que hace ocho años formó un dosel frondoso a lo largo de la costa norte de California, casi ha desaparecido.
Al observar imágenes de satélite de la costa de Sonoma y Mendocino que se remontan a 1985, los investigadores de la Universidad de California, encontraron que el bosque de algas marinas se redujo en un 95 por ciento desde 2013. El estudio muestra que la destrucción de algas está relacionada con un aumento en la población de erizo de mar púrpura, que se las come, y dos eventos de aguas cálidas que duraron de 2014 a 2016, según informó San Francisco Chronicle .
Alrededor de ese período, una enfermedad debilitante golpeó a la población de estrellas de mar, un depredador del erizo púrpura, lo que permitió que los espinosos intervinieran con un gran apetito por las algas marinas.
Los investigadores que estudian las algas marinas y los tipos de especies que dependen de ellas, incluidas las medusas, el abulón y el erizo rojo, dicen que el bosque probablemente no se recuperará pronto, en parte porque eliminar los erizos morados es difícil.
"De hecho, pueden sobrevivir en condiciones de inanición", dijo Meredith McPherson, estudiante de posgrado en el departamento de Ciencias Oceánicas de UC Santa Cruz y coautora del estudio. "El impacto ha sido que básicamente no queda ningún bosque de algas marinas".
La deforestación del bosque de algas ya ha llevado a suspender el buceo recreativo de abulón rojo en 2018, y la pesquería comercial de erizo de mar rojo del condado de Mendocino está casi cerrada por completo.
Los científicos ya habían estado monitoreando el declive del bosque de algas marinas durante años con fotografías aéreas y datos de mareas. Pero el nuevo estudio fue el primero en utilizar imágenes de satélite para analizar más de cerca los cambios en el crecimiento junto con la temperatura del océano y los niveles de nutrientes.
evr