Una misión de expedición conformada por la organización Sea Shepherd en colaboración con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) detectó una nueva especie de ballena picuda en aguas mexicanas, a más de 160 kilómetros de las islas San Benito, ubicadas frente a las costas de la península de Baja California, a cerca de 500 kilómetros de la frontera con Estados Unidos.
“Vimos algo nuevo. Algo que no se esperaba en esta área, algo que no coincide, ni visual, ni acústicamente, con todo lo que se sabe que existe. Simplemente envía escalofríos por mi columna vertebral cuando creo que podríamos haber logrado lo que la mayoría de la gente diría que es realmente imposible: encontrar un gran mamífero que existe en esta tierra y que es totalmente desconocido para la ciencia”, dijo el Dr. Jay Barlow.
La expedición liderada por el doctor Gustavo Cárdenas Hinojosa, del Grupo de Investigación de Mamíferos Marinos de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp); el doctor Barlow y la doctora Elizabeth Henderson, líder del Programa de Reconocimiento Acústico de Ballenas de NIWC PAC, en colaboración con el departamento científico de Sea Shepherd, se dispuso a identificar una especie de ballena picuda asociada con una señal acústica no identificada, previamente registrada en el área.
El 17 de noviembre, a bordo del barco Martin Sheen de Sea Shepherd, lograron avistar tres ballenas picudas emergiendo en aguas cercanas. Capturaron fotografías y grabaciones de video de los animales y desplegaron un micrófono submarino especializado para registrar las señales acústicas emitidas por las ballenas.
Como todos los cetáceos, estos especímenes emiten distintas señales acústicas de ecolocalización bajo el agua, sonidos únicos para cada especie y que permiten identificar de manera confiable los tipos de ballenas picudas presentes en el área, destacó la organización.
El origen de la investigación
En 2018, los científicos registraron una señal acústica desconocida en las aguas al norte de las islas San Benito. La señal, conocida como BW43, se había detectado previamente en la costa de California. Los científicos creían que podría ser el sonido de un cetáceo llamado zifio de Perrin (mesoplodon perrini), una de las 23 especies conocidas de zifios que se encuentran en los océanos de todo el mundo.
Sin embargo, no existen avistamientos en vivo confirmados de ballenas picudas de Perrin y se desconoce el tamaño de su población, al igual que su rango geográfico.
“El animal documentado en esta expedición es una ballena picuda, pero no es la ballena picuda de Perrin ni ninguna otra especie conocida. La señal acústica emitida por la especie desconocida no es BW43 ni ningún otro sonido conocido por la ciencia. El análisis inicial indica que las características físicas de las ballenas avistadas no coinciden con las de Perrin ni con ninguna otra especie conocida de zifios. Los investigadores creen que los animales observados en esta expedición son una especie recientemente identificada”, informaron.
- Te recomendamos Ejemplares de ballena azul llegan a Loreto, Baja California Sur Estados
De esta forma, los investigadores están muy seguros de que la evidencia fotográfica y acústica revela la presencia de una especie de ballena completamente nueva. El muestreo genético ambiental, realizado en el momento del avistamiento, se encuentra en análisis y se espera que demuestre definitivamente la existencia de esta nueva especie.
“Sea Shepherd cree firmemente en el papel fundamental que desempeña la investigación científica para respaldar una acción de conservación sólida. Para proteger adecuadamente algo, tienes que amarlo y no puedes amar lo que no conoces.
“El descubrimiento de una nueva especie de ballena picuda demuestra cuánto misterio queda por descubrir en los océanos que nuestros capitanes, tripulaciones y socios de investigación luchan por defender ”, dijo Peter Hammarstedt, Director de Campañas de Sea Shepherd.
lp