NASA alerta por aumento en el sargazo: el Caribe y Golfo de México alcanzan máximos históricos

El sargazo es un tipo de alga que podría parecer inofensiva; sin embargo, su rápida proliferación puede representar un problema ambiental. Su presencia ha aumentado considerablemente en algunas zonas del Caribe y el Golfo de México.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, NASA, por sus siglas en inglés, realizó un estudio y advirtió sobre un máximo histórico preocupante. En MILENIO te contamos qué está ocurriendo y por qué genera alerta.

¿Qué es el sargazo y cómo ha cambiado su distribución?

El sargazo es un tipo de alga marina parda que flota en la superficie del agua y que en las últimas décadas ha modificado los sitios en donde se acumula, siendo principalmente el océano Atlántico el más afectado, así lo reportó la NASA en un reciente artículo publicado.

Anteriormente, la cantidad de esta alga marina era común en el mar de los Sargazos, ubicado en el Atlántico Norte. Sin embargo, la presencia de ésta alga ha disminuido allí y ahora se ha desplazado hacia otras regiones del océano Atlántico tropical.

Esos movimientos son una tendencia que se ha visto desde 2011 y actualmente, en junio de 2026, el alga registró su mayor nivel de concentración anual en una zona conocida como “cinturón de sargazo del Atlántico”.

Esta acumulación se extiende de forma continua desde las costas de África occidental hasta el Golfo de México, manteniendo una anchura constante desde el Atlántico tropical occidental hacia el oeste, así lo explicó el oceanógrafo Chuanmin Hu.

“El cinturón es un fenómeno que ocurre a escala de la cuenca oceánica y que puede tener efectos devastadores a escala local en todo el Caribe y el golfo, y las observaciones satelitales son el único método que permite captar ambas escalas a diario”. Brian Barnes, científico marino del Laboratorio de Oceanografía Óptica de USF.

¿Cuáles son las cifras preocupantes?

De acuerdo con la información compartida por la NASA, durante junio de 2026, la abundancia registrada posicionó a éste periodo como el segundo con mayor cantidad de sargazo en toda la historia de mediciones por satélites, dejando atrás la cifra registrada en 2025.

Científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida confirmaron máximos históricos a escala regional, en donde las mayores concentraciones se percibieron en las zonas correspondientes al mar Caribe y también dentro del Golfo de México.

Las mediciones satelitales permitieron estimar el peso total de estas algas mediante el análisis de la luz solar que reflejan. Esta información ayuda a las comunidades a conocer la cantidad de sargazo presente y prepararse para las acumulaciones que podrían llegar próximamente. Estas son las cifras registradas en junio de 2026:

• Caribe oriental: registro histórico de 9 millones de toneladas métricas.
• Caribe occidental: registro de 3.6 millones de toneladas métricas.
• Golfo de México: concentración récord de 5 millones de toneladas métricas, la cual casi duplica lo establecido en 2025.

¿Por qué está creciendo tanto el sargazo?

La tendencia de aumento del sargazo inició desde 2011, pues la cantidad total de ésta alga flotante ha experimentado un crecimiento considerable y constante. El oceanógrafo óptico Chuanmin Hu detalló que la biomasa total de la planta marina aumenta rápidamente.

“Desde la aparición inicial del gran cinturón de sargazo del Atlántico en 2011, la cantidad total de sargazo en este océano ha aumentado considerablemente, más que duplicando cada cinco años”

El investigador señaló que las causas probables de esta aceleración incluyen el calentamiento de los océanos y la presencia de nutrientes. También influyen bacterias fijadoras de nitrógeno, las cuales se asocian al sargazo para suministrar nutrientes de forma adicional.

¿Cuáles son los impactos de ésta alga?

Es importante destacar que no sólo hay efectos negativos, sino que el sargazo también puede traer algunos beneficios al ecosistema.

Por una parte, la acumulación excesiva de esta planta marina cerca de las costas genera serios problemas para la fauna local, y afecta de manera directa a la conservación de múltiples hábitats, estas son sus principales consecuencias:

• Asfixia de animales, ya que las algas se enredan en algunas especies.
• Daño del fondo marino, ya que al hundirse, también puede asfixiar los arrecifes de coral y pastos marinos.
• El sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido.
• Afecta al turismo, tanto el gas, como la física perjudican la economía de las zonas costeras.

Por el contrario, la presencia moderada de sargazo en mar abierto resulta benéfica para el ecosistema marino, ofreciendo recursos esenciales para el desarrollo de muchas otras especies:

• Produce oxígeno para el agua marina mediante el proceso natural de la fotosíntesis.
• Las masas flotantes de algas proporcionan un hábitat y un refugio seguro para tortugas, peces e invertebrados marinos.
• Sirve como una fuente importante de alimento para diversas especies de aves y organismos del mar.

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