La NASA anunció el aplazamiento de su misión lunar tripulada por segunda ocasión, luego de que una prueba crucial revelara nuevas fugas de combustible en el cohete que llevará a los astronautas alrededor de la Luna.
La decisión representa otro golpe para el ambicioso programa Artemis, con el que Estados Unidos busca regresar a la exploración lunar con tripulación humana tras más de cinco décadas.
En un comunicado, la agencia espacial explicó que el retraso permitirá a los equipos técnicos revisar a fondo los datos obtenidos durante el ensayo general, además de realizar una nueva prueba antes de autorizar el despegue.
Durante la operación de carga de combustible, realizada en el Centro Espacial Kennedy, se detectó una acumulación excesiva de hidrógeno cerca de la base del cohete, lo que obligó a detener el procedimiento en varias ocasiones.
El ensayo, que buscaba simular las etapas finales de una cuenta regresiva real, implicaba cargar más de 700 mil galones de hidrógeno y oxígeno superfríos en los tanques del cohete. Sin embargo, los problemas técnicos surgieron apenas un par de horas después de iniciar la operación, reviviendo complicaciones similares a las que marcaron el debut del Sistema de Lanzamiento Espacial en 2022.
Además de las fugas, la NASA reconoció retrasos en las operaciones de cierre y fallas recurrentes en las comunicaciones de audio del equipo en tierra, factores que también influyeron en la decisión de posponer el lanzamiento. Ante este escenario, los cuatro astronautas asignados a la misión, tres estadunidenses y un canadiense, fueron retirados de la cuarentena preventiva en la que se encontraban desde hace casi dos semanas.
La agencia informó que los tripulantes volverán a ingresar a cuarentena aproximadamente dos semanas antes de la próxima ventana de lanzamiento, una vez que se defina un nuevo calendario oficial.
¿Cuándo es la nueva fecha para el despegue de Artemis II?
Posteriormente, la NASA señaló que, tras el análisis inicial, el objetivo ahora sería intentar el despegue en marzo, aunque aclaró que primero deberán resolverse todos los problemas detectados y completarse nuevas pruebas.
La misión, con una duración aproximada de diez días, llevará a los astronautas más allá de la Luna, alrededor de su lado oscuro, para luego regresar directamente a la Tierra. El vuelo servirá para poner a prueba los sistemas de soporte vital y otros componentes críticos de la cápsula, sin intentar un alunizaje.
Este viaje forma parte del programa Artemis, que busca establecer una presencia humana más sostenida en la Luna y preparar futuras misiones tripuladas a la superficie lunar, marcando una nueva era en la exploración espacial.
Con información de AP / JCM