Los músculos están en constante contracción, ya sea que estés haciendo ejercicio o no. Incluso escribir en un teclado tensa algunos músculos de las manos, los brazos y las muñecas.
Pero, por una u otra razón, ciertas bandas musculares del cuerpo pueden contraerse y permanecer contraídas, aunque no las estés activando de manera consciente. Estas zonas de contracción sostenida y mayor tensión —lo que los médicos llaman puntos gatillo miofasciales que muchas personas conocen comúnmente como nudos musculares— son una causa frecuente de dolor en el cuello y la espalda.
Si alguna vez has sentido rigidez o sensibilidad en el cuello, la espalda o los glúteos, es muy probable que hayas experimentado uno o dos nudos musculares.
Incluso puedes haber notado una pequeña bolita debajo de la zona que está sensible o duele.
¿Qué hace que estos nudos se formen en primer lugar y cómo puedes eliminarlos? El Dr. Jeremy Fleeks, médico de medicina deportiva de atención primaria en el Hospital Houston Methodist, comparte las respuestas.
¿Qué causa la formación de nudos musculares?
Existen muchas formas de desarrollar un nudo muscular, pero casi todas implican algún tipo de lesión en el músculo afectado, de acuerdo con el Dr. Fleeks. Este traumatismo, por diversas razones, provoca que los mecanismos normales de relajación muscular del cuerpo fallen, lo que da lugar a áreas de tensión persistente que simplemente no logran relajarse.
Por ejemplo, una de las maneras más comunes en que aparecen los nudos musculares es por el uso excesivo de un músculo específico, como exigirte demasiado durante un entrenamiento o no permitir que los músculos descansen y se recuperen lo suficiente antes de someterlos a más esfuerzo, señala el experto.
Por el contrario, también pueden desarrollarse por falta de movimiento, como pasar todo el día sentado frente a un escritorio. Esta mala postura genera una carga adicional en músculos que deberían estar relajados, lo que crea la oportunidad de que se lesionen. Con el tiempo, las tensiones repetidas en un músculo en particular pueden contribuir aún más a la aparición de nudos musculares, comenta el Dr. Fleeks.
"Aunque los puntos gatillo pueden desarrollarse en cualquier músculo esquelético, en pacientes con dolor miofascial la mayoría se encuentran en el músculo trapecio", señala el Dr. Fleeks. "Los músculos de la espalda son especialmente susceptibles"
El músculo trapecio es un músculo grande, con forma de trapecio, ubicado en la parte superior de la espalda y el cuello, y es responsable de estabilizar la cabeza, el cuello y los hombros, además de favorecer una buena postura.
Otras zonas que, según el Dr. Fleeks, son más propensas a formar nudos musculares incluyen los glúteos, la zona lumbar y el cuello.
Algunas personas también son más susceptibles a desarrollarlos, agrega el Dr. Fleeks. La mala postura, un estilo de vida sedentario, el estrés, las afecciones que afectan el metabolismo muscular y las lesiones o traumatismos musculares previos son factores de riesgo adicionales que hacen que ciertas personas tengan mayor probabilidad de presentar nudos musculares.
¿Qué se siente tener nudos musculares?
El síntoma más común es el dolor, pero ¿cómo distinguir un nudo muscular de una distensión o un calambre?
"Las distensiones son estiramientos parciales o desgarros de un músculo que, por lo general, son consecuencia de una lesión aguda, mientras que un calambre es una contracción muscular temporal e involuntaria que suele resolverse por sí sola", explica el Dr. Fleeks.
"Los puntos gatillo o nudos musculares pueden causar dolor mediante una combinación de cambios locales en el tejido e inflamación nerviosa. Incluyen un punto hipersensible dentro de una banda tensa de músculo que contiene receptoes sensibilizados".
"Al palparlos o tocarlos, estos puntos gatillo producen patrones característicos de dolor referido a lo largo de zonas específicas del cuerpo, una respuesta de contracción local o al menos dos síntomas complementarios, como limitación en el rango de movimiento o dolor durante la contracción muscular", añade.
El dolor referido ocurre cuando sientes dolor en un sitio distinto al que lo origina, como cuando experimentas esa sensación intensa en la cabeza al comer algo muy frío.
La respuesta de contracción local es un espasmo breve que aparece al estimular un punto gatillo, ya sea con una aguja o mediante palpación con las manos.
¿Cómo deshacer los nudos musculares?
Con suficiente descanso, hidratación y movimiento, la mayoría de los nudos musculares tienden a aflojarse y relajarse por sí solos. Aun así, el especialista del Hospital Houston Methodist comparte algunos tratamientos que pueden ayudar a reducir la irritación, aliviar el dolor y acelerar la recuperación.
"El masaje, la fisioterapia y la medicina manual osteopática son tratamientos de primera línea para los nudos musculares y cuentan con cierto respaldo en estudios clínicos", señala. "También hay evidencia que apoya el uso de inyecciones con anestésicos locales, pero las infiltraciones en puntos gatillo suelen reservarse para casos refractarios o más difíciles de tratar".
Estas inyecciones son lo que muchas personas llaman “punción húmeda”, cuando se aplica un agente farmacológico en el punto gatillo, como un anestésico local, un corticosteroide, toxina botulínica u otra sustancia. La punción seca es similar, pero en este caso la aguja se inserta en el punto gatillo sin inyectar medicamento.
Dicho esto, el Dr. Fleeks añade que ningún agente farmacológico ha demostrado ser superior a otro —ni siquiera frente a un placebo—. Y aunque el masaje es una medida inicial para liberar los nudos musculares, las pistolas de masaje deben usarse con precaución, especialmente en el cuello, advierte el Dr. Fleeks.
“La preocupación con las pistolas de masaje en el cuello tiene que ver con una posible lesión vascular y con la alteración de estructuras neurovasculares sensibles”, explica. “Aunque existen pocas guías publicadas específicas, los principios generales incluyen evitar la aplicación directa sobre zonas con lesión o inflamación aguda, prominencias óseas y estructuras vasculares como las arterias carótidas a los lados del cuello y la parte posterior del cuello. También conviene limitar la duración y la intensidad para prevenir posibles daños en el tejido".
¿Cómo evitar que los nudos musculares regresen?
"Aunque no creo que sea posible reducir el riesgo de desarrollar nudos musculares a cero, disminuir los factores de riesgo mencionados puede marcar una gran diferencia", señala el Dr. Fleeks.
Estas prácticas incluyen:
- Mantener una buena postura
- Darles tiempo a los músculos para recuperarse entre entrenamientos
- Evitar el sedentarismo moviendo el cuerpo con mayor frecuencia durante el día
- Evitar exigirte en exceso durante el ejercicio
- Aumentar la intensidad del ejercicio de manera gradual
- Reducir los niveles de estrés
- Mantenerte bien hidratado
¿Qué pasa si los nudos musculares no desaparecen?
"Si el dolor miofascial característico con puntos gatillo no se controla, limita de forma significativa tus actividades diarias o dura más de una o dos semanas, se recomienda buscar una evaluación médica", señala el Dr. Fleeks. "El dolor miofascial puede coexistir con la fibromialgia o imitarla, una afección crónica que implica dolor generalizado con múltiples puntos sensibles, fatiga, alteraciones del sueño y síntomas cognitivos".
"El síndrome de dolor miofascial suele presentarse con dolor regional y puntos gatillo específicos", finaliza el experto del Hospital Houston Methodist. "Por eso es tan importante realizar una buena historia clínica y una exploración física detallada en cada caso".
Hospital Houston Methodist: Liderazgo y excelencia médica a nivel mundial
Ubicado en el Texas Medical Center, el Hospital Houston Methodist ha sido reconocido como el hospital #1 en Texas durante 14 años consecutivos y figura entre los mejores de Estados Unidos, según el prestigioso ranking de U.S. News & World Report, que lo ha incluido en su Honor Roll (lista de honor de los mejores hospitales del país) en nueve ocasiones.
De acuerdo con las clasificaciones más recientes del ciclo 2025–2026, el hospital se posiciona entre los primeros lugares a nivel nacional en varias especialidades médicas:
- #14 en cardiología
- #10 en diabetes y endocrinología
- #7 en gastroenterología
- #15 en neurología
- #8 en neumología y cirugía torácica
- #10 en obstetricia y ginecología
Además, la revista Newsweek ubicó a Houston Methodist en la posición #9 del ranking 2025 de los Mejores Hospitales Inteligentes del Mundo (World's Best Smart Hospitals), en reconocimiento a su uso avanzado de tecnología e innovación aplicada al cuidado de la salud.
A nivel global, el hospital es ampliamente reconocido por su liderazgo en investigación médica, atención clínica de primer nivel y especialización en áreas clave como oncología, cardiología y cirugía cardíaca, diabetes y endocrinología, gastroenterología y cirugía gastrointestinal, geriatría, nefrología, neurología y neurocirugía, ortopedia y medicina deportiva, neumología y trasplantes. También destaca su importante contribución a la investigación sobre COVID-19 durante la pandemia, reafirmando su papel como referente mundial en medicina.
En el ámbito laboral, Forbes posicionó a Houston Methodist en el puesto #2 de su lista de los Mejores Grandes Empleadores de América en 2023, basándose en las recomendaciones directas e indirectas de sus empleados, lo que subraya la calidad de su entorno de trabajo.
Houston Methodist también se distingue por su Departamento de Bienestar Integral, una opción ideal para quienes buscan chequeos médicos completos. Este servicio ofrece a los pacientes un informe de salud personalizado, diseñado con la participación de un equipo multidisciplinario de expertos para ayudarles a crear un plan de salud preventivo y adaptado a sus necesidades futuras.
Durante más de un siglo, Houston Methodist se ha comprometido a brindar la mejor y más segura atención médica, apoyada en tecnología de vanguardia y una experiencia centrada en el paciente. Esa es su promesa de medicina de liderazgo.
Compromiso con la atención, la seguridad y la excelencia
Para Houston Methodist, la calidad significa garantizar un entorno seguro, donde cada paciente reciba atención médica con integridad, excelencia clínica y compasión. Su misión es clara: ponerte siempre en el centro de todo lo que hacen, y eso implica que tu seguridad es su mayor prioridad en todos sus hospitales e instalaciones.
Mayor información para pacientes:
Servicios de Atención Médica Global de Houston Methodist | Houston Methodist
jk