Cada 25 de abril se conmemora el Día Mundial de Paludismo, siendo una oportunidad anual para destacar los avances realizados en el control de la enfermedad y comprometerse con la continuidad de las medidas para acelerar los progresos contra esta mortal enfermedad.
Fue en el año 2007 cuando La Organización Parlamentaria de Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) instauraron este día en busca de que los países se unan en una lucha común ante esta enfermedad.
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Desde el año 2000 se ha registrado una importante reducción en los casos mundiales de paludismo y de sus muertes. Aquí te explicaremos qué es el paludismo, así como sus causas, síntomas y tratamiento a seguir.
¿Qué es el paludismo?
El paludismo o malaria es una enfermedad infecciosa producida por parásitos del género Plasmodium, y transmitida por las hembras de varias especies de mosquitos Anopheles.
Algunos estudios científicos sugieren que pudo haberse transmitido al ser humano a través de los gorilas occidentales. Es la primera enfermedad de importancia entre las enfermedades debilitantes. Más de 400 000 personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales unos 240 000 son niños.
Síntomas
Al principio los síntomas pueden no ser muy específicos y confundirse con los de otras enfermedades, lo que puede dificultar el diagnóstico. Luego de un período de incubación que oscila entre los 14 y los 30 días comienzan a manifestarse los primeros síntomas entre los que se incluyen:
- Irritabilidad, somnolencia
- Inquietud durante el sueño
- Malestar generalizado
- Disminución del apetito
- Escalofríos intensos y difíciles de controlar
- Fiebre, que puede aumentar progresivamente o picos de hasta 40º o más
- Sudoración intensa
- Respiración acelerada
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Agrandamiento considerable del bazo
- Molestias y dolores corporales
Tratamiento
Este incluye la administración vía oral o intravenosa de fármacos antipalúdicos (cloroquina durante 48 o 72 horas y en caso de resistencia a dicha droga se puede optar por la quinina por 7 días asociada a la pirimetamina por 3 días). Dependiendo del tipo de parásito de que se trate, se puede tratar al paciente ambulatoriamente por algunos días u hospitalizarlo.
También se controla la presencia de signos de deshidratación, anemia, convulsiones u otras complicaciones que puedan afectar los riñones, el bazo o el cerebro. Dependiendo del caso y de la gravedad del mismo, puede ser necesaria la administración de líquidos, asistencia respiratoria y transfusiones.
Prevención
Existen medidas sanitarias dirigidas a controlar y erradicar los mosquitos transmisores del paludismo.
Otra medida de prevención utilizada en países como África donde la presencia de la enfermedad es muy elevada, es rociar con insecticida los mosquiteros, lo cual ha disminuido considerablemente la cantidad de muertes infantiles.
DAG