Una cámara de alta tecnología TolTEC comenzó a ser colocada en el Gran Telescopio Milimétrico (GTM), ubicado en el volcán Sierra Negra, frente al Pico de Orizaba, con el objetivo de realizar grandes mapas del cielo que permitirán a los astrofísicos rastrear la formación estelar en la Vía Láctea, estudiar sus campos magnéticos y realizar exploraciones ultra-profundas para localizar galaxias en los confines del Universo.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (Inaoe), los científicos podrán desarrollar con la cámara TolTEC estudios en la formación estelar, la exploración galáctica, la medida de campos magnéticos en el Universo, la formación de las galaxias y la física de los cúmulos de galaxias, entre otros.
La nueva cámara de última generación sustituirá a la cámara AzTEC, que comenzó sus operaciones en el año 2005.
Itziar Aretxaga, investigadora del Inaoe y científica del Proyecto Project Scientist TolTEC, explicó que el equipo instrumentista trabajará durante las próximas semanas en su integración en la cima del Volcán Sierra Negra, a lo que seguirá un periodo de enfriamiento del criostato y pruebas de ingeniería.
La cámara TolTEC puede rastrear el cielo en tres frecuencias simultáneamente, y no sólo en una, como los instrumentos actuales. El equipo es sensible al estado de polarización de la luz incidente, dando la posibilidad de probar fenómenos magnéticos.
"Con la cámara TolTEC en el GTM podremos completar este censo en galaxias a lo largo de más de 13 mil millones de años de tiempo cósmico. Estudiaremos cómo afecta el entorno en la evolución de las galaxias. De manera específica, trabajaremos en la medición de la formación de estrellas en las estructuras más pobladas del Universo, los cúmulos y protocúmulos de galaxias, y en zonas más comunes, en todos los tiempos cósmicos, para determinar el balance entre naturaleza o entorno en la evolución de galaxias", explicó la investigadora del Inaoe.
Detalló que TolTEC es la cámara de imagen y polarimetría de nueva generación que fue construida a través de un consorcio de siete universidades y centros de investigación de Estados Unidos, México y Reino Unido, entre los que se encuentra el Inaoe.
"La construcción de la cámara está financiada por la National Science Foundation, ya que el investigador principal es Grant W. Wilson de la Universidad de Massachusetts Amherst, Estados Unidos; y el financiamiento que permite operar al equipo científico mexicano en la etapa de construcción, pruebas y planeación de los censos de legado proviene del Conacyt. De forma adicional, participan en el proyecto las universidades Estatal de Arizona, del Noroeste, de Michigan y de Wisconsin; el National Institute of Standards and Technology de Estados Unidos y la Universidad de Cardiff en Gales, Gran Bretaña", comentó la investigadora.
La especialistas en el estudio de cúmulos de galaxias, núcleos de galaxias activos, formación y evolución de galaxias y supernovas agregó que, una vez instalado, el instrumento realizará cuatro censos de legado en 2022-2024 definidos por la propia comunidad internacional.
Señaló que más de 300 científicos de 24 países han colaborado por cinco años en la definición de los primeros cuatro censos: dos de ciencia galáctica y dos de ciencia extragaláctica.
"Los datos de los censos de legado se pondrán a servicio de la comunidad científica de forma pública en dos liberaciones de datos. Además de los censos de legado, TolTEC será un instrumento disponible para programas aprobados dentro de las convocatorias de solicitudes de tiempo de telescopio regulares a las que tienen acceso las comunidades mexicana y estadounidense”, finalizó.
AFM