Tras un aplazamiento derivado de la tormenta invernal registrada en febrero pasado, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) fijó el 1 de abril como la fecha para el lanzamiento de Artemis II.
La importancia de esta misión recae en el hecho de que, después de medio siglo, será el primer vuelo tripulado que llegará a las inmediaciones de la Luna.
Los astronautas de la misión Artemis II sobrevolarán la Luna para obtener información geológica sobre el asteroide. Y aunque la conversación se ha concentrado en los descubrimientos que este grupo pretende obtener, existe un equipo que jugará un papel de alta relevancia para la misión: el grupo de recuperación.
¿Cuáles serán sus funciones como parte de la misión Artemis II? En MILENIO te contamos.
Recuperación de Artemis II: un esfuerzo interinstitucional
Al terminar sus actividades alrededor de la Luna, la y los astronautas de la NASA iniciarán su regreso hacia la Tierra a bordo de la nave Orión, la cual ingresará a la atmósfera de nuestro planeta a una velocidad aproximada de 40 mil kilómetros por hora (km/h), que se reducirá gradualmente hasta poco más de 500 km/h.
Después de dicha disminución se activará un sistema de 11 paracaídas para continuar con la desaceleración de la cápsula y, de esta forma, permitir que los astronautas americen en el Océano Pacífico, cerca de la costa de California.
En ese punto entrará en acción el equipo de aterrizaje y recuperación, dirigido por la ingeniera aeroespacial Liliana Villarreal, del departamento de Exploración Terrestre del Centro Espacial Kennedy.
Este grupo representa un esfuerzo interinstitucional para permitir que tanto la tripulación y la cápsula Orión vuelvan a tierra firma después de su reingreso al planeta. En él están involucrados personal y recursos de la NASA, así como de las Fuerzas Armadas —incluyendo especialistas anfibios de la Marina— y del Centro Espacial Johnson, ubicado en Texas.
¿Cuáles son las fases de recuperación contempladas para Artemis II?
Poco antes de que la nave haga contacto con el Océano Pacífico, el equipo de recuperación se desplazará hacia la zona contemplada para su arribo a bordo de un buque de la Armada.
En enero de 2026, Liliana Villarreal reveló que debido a las condiciones de la cápsula y la misión, el punto de contacto en el mar puede ser muy variable, pues entran en juego las condiciones meteorológicas. "Tenemos que encontrar el lugar con el mejor clima y eso significa que podríamos aterrizar muy lejos de tierra firme", anticipó en un podcast publicado por la NASA.
Debido a lo anterior, el grupo de especialistas ha entrenado para desempeñarse en tres fases o escenarios distintos:
- Recuperación de la tripulación y la cápsula en un amerizaje normal.
- Rescate de los astronautas, si es que llegan a un punto no planeado o se produce alguna situación crítica durante el descenso.
- Aseguramiento de la cápsula espacial, gestionada después del rescate de la tripulación.
Durante una misión tripulada, los astronautas pueden ser extraídos vía helicóptero ya sea en mar abierto o en la cubierta de carga del buque, dependiendo de las condiciones del mar y otros factores del día de su llegada.
En caso de que la tripulación deba ser recuperada en mar abierto, buzos de la Armada instalarán un collar de estabilización alrededor de la cápsula espacial, así como una plataforma inflable para facilitar la extracción del personal.
Asimismo, Liliana Villarreal señaló que el grupo encargado de la recuperación debe asegurarse de contar con el nivel más alto de atención médica. "Básicamente tendremos un hospital con nosotros, porque podríamos estar muy lejos de tierra firme", detalló la directora del equipo.
A diferencia de otras misiones, en el caso de Artemis II no se utilizarán helicópteros para recuperar la cápsula espacial del mar debido a su peso y tamaño. Por el contrario, la nave Orión se llevará flotando hasta la cubierta de la embarcación militar.
BM.