Estados Unidos se encuentra experimentando una temporada de tornados sumamente activa. El fin de semana pasado estos fenómenos provocaron la muerte de al menos 21 personas en cuatro estados así como daños materiales severos.
Aunque en México no son tan comunes como en el país vecino, actualmente y debido a las condiciones meteorológicas, en los últimos días se ha pronosticado la posible formación de tornados en Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Durango, Zacatecas y Aguascalientes, lo que abre la pregunta sobre qué tan intensos pueden llegar a ser.
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Un antecedente
Autos sobre las bardas de las casas, edificaciones en ruinas y gente tratando de rescatar de entre los escombros algunas de sus pertenencias, todo quedó registrado en las fotos de aquel 25 de mayo de 2015, cuando un tornado arrasó con todo a su paso, dejando sin vida a 14 personas.
El atípico suceso tuvo lugar Ciudad Acuña, Coahuila (localizada a solo unos metros de la frontera con Texas), el día apenas comenzaba para los pobladores de la región cuando su mañana fue arrastrada, junto con su patrimonio, por la fuerza del viento.
Eran alrededor de las 6:30 horas cuando la demarcación fue azotada por dos eventos meteorológicos de gran fuerza: primero la formación de una tormenta supercelda , sobre las Serranías del Burro (SdB), que produjo a su vez un segundo fenómeno; un tornado, que además de arrebatarle la vida a más de una decena de personas, dejó más de 110 casas como pérdida total, según el informe de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA).
Debido a la magnitud de las afectaciones el tornado fue catalogado como categoría 4 en la escala Fujita, sin embargo, poco después la intensidad se ajustó y quedó asentada como tornado categoría 3, coronándose como uno de los más destructivos que ha tenido México.
¿Qué es un tornado?
De manera muy somera, se puede entender a un tornado como un remolino gigante y muy poderoso que sale de las nubes cuando el clima está muy inestable.
Sin embargo, es más que solo el choque de aire caliente con aire frío, su formación de hecho, es bastante compleja: estos se dan cuando chocan masas de aire con diferentes características físicas de densidad, temperatura, humedad y velocidad, de acuerdo con lo señalado por el Servicio Meteorológico de Estados Unidos.
Esto causa una bajada de presión en el centro y vientos fuertes que giran alrededor, dando como resultado un efecto similar al de una batidora gigante que se forma en el cielo y llega hasta el suelo.
Cabe aclarar que hay un ingrediente básico para la creación de un tornado y es una tormenta, pero no cualquier tipo de tormenta: sólo aquellas denominadas súper-celda tienen el potencial de originar estos fenómenos.
¿Por qué son distintos a un huracán o un remolino?
Algunas de las cosas que los hacen diferentes de un huracán o un remolino son tanto su origen, la velocidad e incluso su ciclo de vida. Los tornados se forman sobre la superficie de la tierra o un cuerpo de agua y son producto de una inestabilidad atmosférica.
Su velocidad puede ir de entre 60 y 420 km/h , sin embargo, en raras ocasiones pueden superar los 500 km/h, solo para imaginar la fuerza del viento, basta señalar que el récord de velocidad que se ha alcanzado en la Fórmula 1 es de 398 km/h.
¿Cuál es la probabilidad de que se presente uno intenso en México?
Lo ocurrido hace 9 años en Ciudad Acuña es, en cierta medida, inusual, lo que no quiere decir que los tornados en México lo sean ¿por qué?
De acuerdo con diversos investigadores, los tornados son muy comunes en territorio mexicano, de hecho, el integrante del Departamento de Geografía Física del Instituto de Geografía de la UNAM, José Francisco León Cruz, ha asegurado que hay información de su presencia desde hace más de 500 años.
Se calcula que en México ocurren 50 tornados al año, mismos que comienzan a presentarse desde marzo y se extienden hasta octubre, siendo mayo y agosto los períodos en los que se concentra la mayor actividad. Esto debido a que el país cuenta con las condiciones óptimas para su formación.
Sin embargo, esto no quiere decir que todos tienen el potencial de ser sumamente destructivos. De acuerdo con León Cruz, quien ha dedicado gran parte de su vida a conocer a detalle estos fenómenos, aquellos que producen eventos fuertes y destructivos reciben el nombre de supercelda y son poco comunes en el territorio.
En este sentido, la probabilidad de que se formen es baja (aunque no nula) debido a que "requiere condiciones geográficas y climatológicas muy específicas" que no siempre llegan a coincidir.
Lo que es más probable es que se formen tornados no-superceladas, es decir, aquellos que son menos destructivos. El lugar en México en el que se favorece más la formación de este tipo de fenómeno es en la Faja Volcánica Transmexicana, debido al terreno y el clima que predomina.
“Es muy compleja la orografía en esta parte; está conformada por zonas montañosas y valles, además, las condiciones ambientales en donde tenemos frentes fríos, ciclones tropicales y ondas del este, permiten que haya muchas fuentes de humedad, así como los elementos necesarios que ayudan a que en esa zona se formen muchas tormentas y, por ende, haya mayor probabilidad de formación de tornados”, explicó para la Revista Ciencia UNAM en 2021.
¿En qué lugares de México se pueden presentar los tornados más intensos?
De acuerdo con el Dr. Oscar Velasco Fuentes, pese a que no son tan comunes, los tornados supercelda tienen más probabilidades de formarse en la región norte, especialmente en estados como Chihuahua y Coahuila, esto debido a que las tormentas frontales de las cuales llegan a 'nacer' tornados de mediana y alta intensidad, son más frecuentes en esta zona.
Por otro lado, pese a que “existe un alto potencial” de que se presenten las condiciones para la formación de tornados en la región del noreste de México, aún se requieren más investigaciones e información sobre las condiciones ambientales bajo las cuales se desarrollan los tornados en la zona, según explican integrantes de la unidad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Autónoma de Zacatecas y de la División de Geociencias Aplicadas del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica.
“La configuración de la topografía de México determina en gran medida las regiones de alto potencial de desarrollo de tormentas eléctricas severas y tornados. En este sentido, se requiere de mayor conocimiento sobre las condiciones ambientales bajo las cuales se desarrollan estos fenómenos para generar mejores herramientas de pronóstico”, concluyeron los expertos en 2020.
¿Qué daños podría causar un tornado de gran magnitud?
Por lo general los tornados son locales, es decir, no tienen un gran alcance en cuanto al territorio que recorren, sin embargo, “la rapidez con que se desarrollan los hace muy peligrosos”.
El potencial para causar daños es latente: pueden provocar desde la pérdida de hogares y cosecha, hasta la muerte de varias personas. Sus efectos dependen no solo de la fuerza del viento, que llega a ser capaz de arrancar árboles y lanzar autos y camiones por los aires, sino también de la presión en su interior.
De ahí que existan diferentes clasificaciones para medir su intensidad. La más conocida es la Escala Fujita, misma que se basa en la destrucción ocasionada a las estructuras y no al tamaño, diámetro o velocidad del tornado.
Los tornados más comunes
Los F1 son 40% más frecuentes que otro tipo de tornados y llegan a ocasionar daños moderados, con automóviles volcados, y árboles arrancados de raíz.
Cuando se llega a presentar uno muy destructivo se le considera Tornado Increíble, su velocidad suele ir de entre los 420 a los 550 k/h, y provoca que edificios grandes queden “seriamente afectados o colapsado”, coches lanzados a distancias superiores a los 100 metros y las estructuras de acero sufren daño, como explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, misma que señala que la frecuencia de estos tornados es de menos del 1%.
La mayoría de los tornados más intensos de la historia se han documentado en Estados Unidos, como aquel que pasó por tres estados del país: Missouri, Illinois e Indiana. También conocido como “El dedo de Dios”, el fenomeno ocurrio 18 de marzo de 1925 y provocó que más de 2 mil personas resultaron heridas y que otras 695 perdieran la vida.
Pese a que es larga la lista en territorio estadounidense, no es el único punto del mundo que ha sido víctima de un tornado F5, el 10 de enero de 1973, la ciudad San Justo, ubicada en Argentina, fue arrastrada por la furia del viento. El tornado ocasionó la muerte de al menos 63 residentes de la provincia de Santa Fe, así como pérdidas millonarias.
LHM