Científicos en Estados Unidos descubrieron cómo reacciona el cerebro ante los conflictos y errores que se llegan a cometer durante el proceso de aprendizaje o desarrollo de tareas.
"Parte de la magia del cerebro humano es que es muy flexible. Diseñamos nuestro estudio para descifrar cómo el cerebro puede generalizar y especializarse al mismo tiempo, los cuales son fundamentales para ayudarnos a alcanzar un objetivo", indicó el doctor Ueli Rutishauser, autor principal del estudio.
La investigación, llamada "La geometría de la monitorización del rendimiento general del dominio en la corteza frontal medial humana", fue publicada en la revista especializada Science y detalla los mecanismos del monitoreo de desempeño cerebral.
"El monitoreo del desempeño es una señal interna, una especie de retroalimentación autogenerada, que le permite a una persona saber que ha cometido un error", señaló un comunicado de Centro de Ciencia y Medicina Neural del hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles.
- Te recomendamos ¿El olvido es para siempre? Estudio de Harvard descubre cómo funciona el olvido en el cerebro Ciencia y Salud
La señal se produce cuando, por ejemplo, una persona se da cuenta que se pasó una calle o intersección en la que debería haber girado, o cuando se dice algo en una conversación y reconoce, tan pronto como las palabras salen de su boca, que acaba de decir algo inapropiado.
"Ese momento de '¡Ups!' es cuando se activa el monitoreo del desempeño", mencionó Zhongzheng Fu, investigador postdoctoral en el Cedars-Sinai y autor del estudio.
Ello ocurre porque un grupo de neuronas en el lóbulo frontal del cerebro mandan señales, lo que permite a los humanos la flexibilidad de aprender nuevas tareas y el enfoque para desarrollar habilidades altamente específicas, detalló la investigación.
"Las señales ayudan a mejorar el rendimiento en intentos futuros, al pasar información a áreas del cerebro que regulan las emociones, la memoria, la planificación y la resolución de problemas", menciona el estudio.
El monitoreo del desempeño también ayuda al cerebro a ajustar su enfoque, pues le indica el grado de dificultad o conflicto que encontró al desarrollar una tarea.
"Un momento '¡Ups!' podría hacer que alguien preste más atención la próxima vez que hable con un amigo o planee detenerse en la tienda de camino a casa desde el trabajo", dijo el doctor Fu.
¿Cómo se realizó el estudio?
Para monitorear el rendimiento cerebral, los investigadores registraron la actividad de las neuronas individuales en la corteza frontal medial de los participantes del estudio.
Los participantes fueron pacientes con epilepsia a quienes, como parte de su tratamiento, se les implantaron electrodos en el cerebro para ayudar a localizar el foco de sus ataques.
Los electrodos se ubicados en la corteza frontal medial, una región del cerebro conocida por desempeñar un papel central en el control del rendimiento.
Los pacientes realizaron dos pruebas cognitivas de uso común: el test de Stroop, que enfrenta la lectura de una palabra con la identificación de colores, y la prueba de interferencia de fuentes múltiples (MSIT, por su sigla en inglés), que implica el reconocimiento de números.
Neuronas de 'error' y 'conflicto'
Mientras las personas realizaban las pruebas, los científicos observaron dos tipos diferentes de neuronas en funcionamiento. Las neuronas de "error" se activaron fuertemente después de una equivocación, mientras que las neuronas de "conflicto" se activaron en respuesta a la dificultad de la tarea que el sujeto acababa de realizar.
"Cuando observamos la actividad de las neuronas en esta área del cerebro, nos sorprendió que la mayoría de ellas solo se activan después de que se completa una decisión o una acción", dijo Rutishauser. "Esto indica que esta área del cerebro juega un papel en la evaluación de decisiones después del hecho, en lugar de tomarlas".
ROA