Luego de una misión de nueve días, que incluyó el viaje más lejano jamás registrado por humanos y un sobrevuelo en la cara oculta de la Luna, la tripulación de Artemis II regresará este 10 de abril a la Tierra.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el amerizaje de los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen ocurrirá alrededor de las 18:07 horas, tiempo del centro de México, de este viernes sobre el océano Pacífico.
Con ello, la primera misión tripulada hacia la Luna en más de medio siglo finalmente llegará a su fin, lo que dará paso al inicio de la planeación de Artemis III y, eventualmente, Artemis IV, con el que se planea establecer una presencia permanente en el satélite natural de la Tierra.
Pero, antes de eso, ¿cómo se llevará a cabo el reingreso de los astronautas a la Tierra? En MILENIO te explicamos.
El último día de la misión Artemis II
El décimo día de la misión Artemis II se centra en el regreso seguro de la tripulación a casa.
De acuerdo con el cronograma establecido por la NASA, alrededor de las 11:50 horas, los cuatro astronautas finalizarán los últimos preparativos para comenzar el viaje que concluirá en el océano Pacífico.
Alrededor de las 12:53 horas, tiempo del centro de México, una última maniobra de corrección de trayectoria asegurará que la nave espacial Orión siga el camino correcto para el amerizaje.
Durante este tiempo, la tripulación deberá asegurarse de devolver su cabina a su configuración original —con el equipo guardado y los asientos en su lugar— y se pondrá de nuevos sus trajes espaciales.
A las 17:33 horas, aproximadamente, el módulo de tripulación se separará del módulo de servicio, cuyos motores los han guiado alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Esto dejará al descubierto el escudo térmico del módulo de tripulación, que protegerá la nave espacial y a la tripulación durante su regreso a través de la atmósfera terrestre de temperaturas de hasta mil 500 grados Celsius.
A las 17:53 horas, Orion comenzará a reingresar a la atmósfera de la Tierra. Se trata del momento que podría ser "el más desafiante", explica la NASA.
Así ocurrirá el amerizaje de Artemis II en el océano Pacífico
De acuerdo con Liliana Villareal, directora de Aterrizaje y Recuperación de la NASA, mientras Orion ingresa a la atmósfera, la capsula mantendrá a la tripulación a salvo a medida de que disminuye su velocidad.
La agencia espacial estadunidense explicó que una vez que hayan superado con éxito el calor de la reentrada, la cubierta que protegía el compartimento delantero de la nave espacial se desprenderá para dar paso al despliegue de una serie de paracaídas.
Se trata de un sistema de 11 paracaídas que se desplegarán en una secuencia precisa para ayudar a que Orión reduzca su velocidad a aproximadamente 27 kilómetros por hora.
Primero se desplegarán dos paracaídas de frenado que reducirán la velocidad de la cápsula a unos 493 km/h, seguidos de tres paracaídas piloto que desplegarán los paracaídas principales finales.
Tripulación de Artemis II será trasladada en helicópteros
A las 18:07 horas, una vez que la capsula se encuentre sobre el océano Pacífico, enfrente de las costas de California, dos helicópteros y un equipo de buzos de la Marina se dirigirán al lugar de amerizaje.
En el lugar, los buzos evaluarán el entorno alrededor de la tripulación para asegurarse de que no haya peligros presentes. Cuando tengan luz verde, colocarán una balsa inflable en el "porche delantero" de la capsula, justo debajo de la escotilla para ayudar al descenso de los astronautas.
Luego, serán subidos a dos helicópteros y serán llevados al buque USS John P. Murtha. Ahí, deberán ser trasladados a un compartimiento de cuidados médicos para recibir una evaluación.
Una vez concluida dicha etapa, los astronautas finalmente serán trasladados al Centro Espacial Johnson, ubicado en Houston, Texas, donde la NASA llevará a cabo una conferencia de prensa para ofrecer los primeros detalles del amerizaje.
RMV.