Entre galaxias lejanas y fenómenos imposibles de reproducir en la Tierra, el universo sigue siendo el mayor enigma que la humanidad intenta descifrar.
Ejemplo de ello es el descubrimiento del cometa interestelar 3I/ATLAS, cuyo paso por nuestro sistema solar es estudiado por la comunidad científica global.
Aunque la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y otras agencian han descartado algún riesgo al planeta Tierra, el cometa ha despertado el interés de la población y ha traído consigo otros temas que vuelven a encender la curiosidad sobre los misterios del espacio.
Uno de ellos es la famosa señal 'Wow!', un misterioso pulso de radio captado en 1977 que muchos aún relacionan con un posible mensaje proveniente del cosmos y que, casi medio siglo después, sigue sin una explicación definitiva.
En MILENIO te explicamos qué es y por qué algunas personas lo han relacionado con el cometa 3I/ATLAS.
Una señal de 72 segundos que no se volvió a repetir
El 15 de agosto de 1997, a las 23:16 horas tiempo de Columbus, el famoso radiotelescopio Big Ear (La Gran Oreja') de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos, recibió una señal de origen desconocido de 72 segundos de duración.
La señal fue descubierta por el entonces joven astrónomo Jerry R. Ehman, quien, tras revisar los registros de la computadora del observatorio, observó la frecuencia más intensa que se había descubierto hasta ese entonces bajo la secuencia 6EQUJ5.
Ehman, sorprendido por la intensidad y claridad del registro, escribió la palabra “Wow!” junto al código impreso, sin imaginar que esa exclamación se convertiría en el nombre de uno de los mayores enigmas de la astronomía moderna.
La señal destacaba por ser extremadamente potente y concentrada, características que la diferenciaban de cualquier ruido o interferencia terrestre conocida.
Lo más desconcertante fue que, pese a los múltiples intentos de volver a detectarla, la señal jamás se repitió. Ningún radiotelescopio en el mundo ha logrado registrar algo similar desde entonces.
¿Cómo se recibió la señal 'Wow!' y por qué se cree que viene del espacio?
El radiotelescopio Big Ear era un instrumento diseñado para escuchar las profundidades del cosmos, acorde con datos de la NASA.
Su misión principal formaba parte del proyecto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), dedicado a buscar posibles transmisiones de radio de origen no terrestre.
La razón por la que los científicos creen que la señal provenía del espacio y no de una fuente terrestre se basa en varios factores, incluyendo la frecuencia registrada.
Esa frecuencia, llamada línea del hidrógeno neutro, es especialmente importante para los astrónomos porque proviene del átomo más común del universo. Además, al ser una señal “limpia” y constante, resulta ideal para escuchar posibles transmisiones que lleguen desde las profundidades del espacio.
Por ese motivo, muchos astrónomos del proyecto SETI consideraban que si alguna civilización avanzada quisiera comunicarse, lo haría precisamente en esa banda.
¿Qué relación tiene con el cometa 3I/ATLAS?
Acorde con algunos reportes, la dirección en el cielo donde el radiotelescopio Big Ear apuntaba la noche que recibió la señal era cerca de la constelación de Sagitario, junto a un grupo de estrellas conocido como Chi Sagittarii.
Aunque eso no significa que la señal viniera de una estrella concreta y solo indica la zona del cielo donde se encontraba en el momento de la detección, algunos la han vinculado con 3I/ATLAS, cometa que, acorde con la NASA, proviene de dicha constelación.
Las investigaciones astronómicas refieren que 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre de 2025, justo dentro de la órbita de Marte.
Se espera que en próximos meses se den a conocer más detalles sobre este fenómeno astronómico.
RMV.