Los delicados instrumentos de la Sonda Solar Parker han superado sin problemas su primer encuentro cercano con el Sol, a sólo 24 millones de kilómetros de la superficie de nuestra estrella.
Esto es mucho más cerca de lo que cualquier otra nave espacial ha llegado (el récord anterior fue establecido por Helios B en 1976 y fue roto por Parker el 29 de octubre). La maniobra expuso a la nave espacial a un intenso calor y radiación solar en un complejo entorno de viento solar.
"La Sonda Solar Parker fue diseñada para cuidarse a sí misma y su valiosa carga útil durante este acercamiento, sin control de nosotros en la Tierra, y ahora sabemos que tuvo éxito", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Los controladores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins recibieron el reporte de estado de la nave espacial a las 21:46 horas UTC del 7 de noviembre. El reporte indica el estado "A": la mejor de las cuatro posibles señales de estado, lo que significa que la sonda Parker está funcionando bien con todos los instrumentos funcionando y recolectando datos científicos y si hubo algún problema menor, fue resueltos de forma autónoma por la nave espacial.
En su perihelio del 5 de noviembre, Parker alcanzó una velocidad máxima de 343 mil 112 kilómetros por hora, estableciendo un nuevo récord de velocidad de las naves espaciales. La sonda romperá repetidamente su propio récord de velocidad a medida que su órbita se acerca a la estrella y la nave espacial viaje cada vez más rápido en el perihelio.
A esta distancia, la intensa luz solar calentó el lado de la sonda Parker que mira hacia el Sol, llamado Sistema de Protección Térmica, a aproximadamente 437 grados Celsius. Esta temperatura subirá hasta los mil 371 grados Celsius a medida que la nave espacial se acerque más al astro, pero al mismo tiempo, los instrumentos y sistemas de la nave que están protegidos por el escudo térmico generalmente se mantienen a 26 grados Celsius.
La primera fase del encuentro solar de la sonda Parker comenzó el 31 de octubre y la nave continuará recopilando datos científicos hasta el final de la fase de encuentro solar el 11 de noviembre. Pasarán varias semanas después del final de la fase de encuentro solar antes de que los datos científicos comiencen a llegar a la Tierra.
RL