Un mexicano identifica las galaxias más antiguas

Algunas de las galaxias satélite más débiles que orbitan la Vía Láctea son las primeras que se formaron en nuestro Universo, reveló el artículo “The Imprint of Cosmic Reionization on the Luminosity Function of Galaxies” (La huella de la reionización cósmica en la función de luminosidad de las galaxias), publicado por la revista The Astrophysical Journal, estudio encabezado por el astrofísico mexicano Carlos Frenk Mora.

“Encontrar algunas de las primeras galaxias que se formaron en nuestro Universo orbitando en el patio trasero de la Vía Láctea es el equivalente astronómico a encontrar los restos de los primeros humanos que habitaron la Tierra. Es muy emocionante”, precisó el científico universitario radicado en Estados Unidos.

Estas galaxias ancestrales son: Segue-1, Bootes I, Tucana II y Ursa Major I, con más de 13 mil millones de años. “Lo que hicimos fue coleccionar todos los datos e interpretarlos dentro del esquema que tenemos de la evolución del Universo”, explicó Frenk Mora.

En el estudio participaron también Alis Deason, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, Inglaterra, y Sownak Bose, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.

“El hallazgo respalda el modelo actual para la evolución de nuestro Universo, el llamado ‘Lambda de materia oscura-fría’, en el que las partículas elementales que componen la materia oscura impulsan la evolución cósmica”, añadió el especialista mexicano.

Con ayuda de instrumentos como el VTL, del Observatorio Europeo Austral, se ha estudiado más a fondo a las galaxias satélite que se mantienen cerca de otras más grandes (como Andrómeda o la Vía Láctea) debido a la atracción gravitacional.

Con sistemas de modelación computacional, Frenk Mora y su equipo identificaron dos poblaciones de galaxias satélite que orbitan alrededor de nuestro vecindario galáctico.

El primero contiene galaxias que se formaron durante la era oscura cósmica. La segunda, con objetos más brillantes que se formaron cientos de millones de años después, una vez que el hidrógeno ionizado por la intensa radiación ultravioleta emitida por las primeras estrellas pudo enfriarse en halos de materia oscura más masivos.

Sorprendentemente, el equipo descubrió que un modelo teórico de formación de galaxias que habían desarrollado previamente coincidía perfectamente con los datos, lo que les permitía inferir los tiempos de formación de las galaxias satélite.

Hace una década, las galaxias más débiles cercanas a la Vía Láctea habrían sido descartadas de estudio, pero con los nuevos equipos científicos, éstas se han revelado como “un nuevo tesoro para aprender del universo primitivo”, añadió el especialista.

PEQUEÑA HISTORIA UNIVERSAL

Se cree que cuando el Universo tenía alrededor de 400 mil años se formaron los primeros átomos. Éstos eran de hidrógeno (el elemento más simple en la tabla periódica), se acumularon en las nubes, pero se enfriaron gradualmente hasta asentarse en los “halos” de materia oscura que surgieron del Big Bang.

Esta fase es conocida como “la edad oscura cósmica”, que duró aproximadamente 100 millones de años. Eventualmente, el gas que se había enfriado dentro de los halos se volvió inestable, comenzó a formar estrellas y, con ellas, las primeras galaxias que dieron paso a la luz.

La intensa radiación ultravioleta emitida por las primeras galaxias destruyó los átomos de hidrógeno restantes al ionizarlos (destruyendo sus electrones), lo que dificulta que este gas se enfríe y forme nuevas estrellas.

El proceso de formación de galaxias se detuvo por completo durante los siguientes mil millones de años más o menos.

CLAVES

400 mil años, edad del universo cuando se formaron los primeros átomos

13 mil millones de años tienen las galaxias Segue-1, Bootes I, Tucana II y Ursa Major I.

PLATA TRICOLOR EN PREMIO EINSTEIN DE ROBÓTICA

El equipo mexicano de robótica llegó a cuartos de final en el mundial de FIRST Global Challenge y obtuvo la medalla de plata en el Albert Einstein Award por el buen desempeño de su robot, llamado Mu’k’a’an (“fuerza” en maya”), tras los tres días que duró el certamen.

El equipo está conformado por alumnos de preparatoria y universidad del Tec de Monterrey de los campus Ciudad de México y Chihuahua. En la justa participaron mil jóvenes de entre 14 y 18 años de 182 países. Frida Sosa, Ángel Berdeja, Herman Sánchez, Santiago García y Jorge García integraron la escuadra nacional. “Es un gran orgullo para nosotros. Antes en México no se veían este tipo de concursos y nosotros nos sentimos muy felices porque pudimos romper ese estereotipo. Estos logros son el principio de algo muy grande para México”, dijo Berdeja.

Alemania, Rumania y Singapur ganaron la justa.