La quinta generación del Sondeo Digital del Cielo Sloan (SDSS-V por sus siglas en inglés), un proyecto astronómico internacional que tiene el objetivo de generar una gran cantidad de información que permita a los científicos obtener un nuevo entendimiento del Universo, inició operaciones con la participación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Este sondeo del cielo, que se realiza a través de 3 proyectos de mapeo sobre la formación y evolución de las galaxias, las estrellas y los agujeros negros, se gestó gracias a un consorcio internacional formado por más de 20 instituciones académicas provenientes de 10 países.
- Te recomendamos Así sería la erupción de un volcán en el planeta Venus, según la NASA Ciencia y Salud
En conjunto, los tres pilares, llamados Mappers, observarán más de seis millones de objetos en el cielo y monitorearán cambios en más de un millón de éstos a lo largo del tiempo, señaló Sebastián Sánchez Sánchez, investigador del Instituto de Astronomía (IA).
El experto explicó que la nueva fase del SDSS-V será de seis años de toma de datos (hasta 2026) con instrumentación novedosa de espectroscopía, y, además de México, participan Estados Unidos, China, Taiwán, Alemania, Reino Unido, Chile, Canadá, Israel y Holanda.
Mapeadores del cielo
Sánchez comentó que se realizarán tres sondeos, a los que han llamado mapeadores o mappers del cielo.
“El primero es el llamado Mapper de la Vía Láctea, que va a ser una continuación de un proyecto anterior y es un muestreo de las estrellas individuales de nuestra galaxia, que permitirá distinguir qué edad tiene cada una de estas estrellas, así como sus propiedades y cantidad de metales. Es el muestreo más ambicioso que existe sobre estrellas y va a multiplicar por diez el muestreo del proyecto anterior (SDSS-IV); va a intentar muestrear un tercio del plano de la galaxia”, detalló el astrónomo.
El segundo muestreo, Mapper del Volumen Local, es del gas ionizado, del que se forman las estrellas en el medio interestelar, tanto en nuestra galaxia como en galaxias cercanas. “Su composición química es herencia de las estrellas que existieron antes y es el proyecto en el que el IA de la UNAM está más interesado, pues vamos a ser responsables de la reducción y el análisis de datos, que se harán en México desde Ciudad Universitaria”, subrayó.
El tercero, llamado Mapper de los Agujeros Negros, es el mayor catastro de agujeros negros supermasivos en galaxias muy lejanas. “Va a tratar de medir la masa de los agujeros negros, un parámetro muy complicado de medir, y lo va a ser a distancias muy grandes; tienen una importancia fundamental en la forma en que evoluciona la galaxia, y hemos tenido muestreos muy incompletos”.
Con este análisis, continuó, vamos a pasar del estudio de unos 500 mil agujeros negros supermasivos conocidos a cerca de 100 mil. Es un factor de escala increíble, señaló Sánchez. Y detalló que mientras los dos primeros proyectos se complementan, el tercero es completamente distinto. Los tres implican un gran salto a lo que venía haciendo el Sloan anteriormente.
“Todo lo que hemos aprendido para la toma de datos lo vamos a aplicar a nuestra galaxia y al estudio de agujeros negros supermasivos”, señaló.
Los investigadores de la UNAM tienen acceso a estos datos desde el primer día, los cuales serán útiles para diversos grupos de investigación que estudian estos temas en la Universidad Nacional.
“Esto es una cartografía, y cuando uno hace un mapa no sabe todas las aplicaciones que puede tener. Tiene objetivos muy concretos pero de sus datos se desprenden entre 500 y 600 publicaciones científicas diferentes”, finalizó.
yhc