Investigadores de la universidad de Glasgow anunciaron que desarrollaron una lengua artificial capaz de analizar los sutiles matices del whisky para controlar su calidad de producción o luchar contra la falsificación.
Este catador en miniatura puede señalar diferencias entre un whisky de la misma marca envejecido en diferentes barricas con una precisión del 99%. O determinar su nivel de añejamiento, de 12, 15 o 18 años, por ejemplo.
"Lo llamamos lengua artificial porque funciona de igual manera que una humana", afirma Alasdair Clark, de la facultad de Ingeniería de la universidad de Glasgow.
"Al igual que nosotros, no es capaz de identificar individualmente los productos químicos que hacen que el café sea diferente al jugo de manzana pero, en cambio, puede determinar fácilmente la diferencia entre mezclas químicas complejas", añade.
¿Cómo funciona?
Concretamente, el whisky es vertido sobre un tablero constituido por pequeños trozos de oro y aluminio que actúan como "papilas gustativas". Al contacto con el alcohol, ambos metales devolverán una luz diferente, cuyo análisis permitirá a los investigadores determinar un perfil estadístico del whisky analizado.
Los investigadores señalan que esta lengua artificial controla la calidad del whisky, pero asimismo puede servir para luchar contra el siempre floreciente mercado del alcohol falsificado.
Así, el método reveló que varias botellas de whisky, que se suponían muy valiosas, en realidad tenían un contenido falso.
"Además de su evidente potencial para identificar alcoholes falsificados, podría utilizarse en pruebas de seguridad alimenticia", o "en cualquier otro dominio en que fuera útil un método de degustación portátil y reutilizable", asegura Clark.
Los cambios que podría traer
El anuncio de la creación de esta lengua artificial fue muy bien recibido por el sector. "Estaríamos realmente encantados de contar con algo que ayude a erradicar la falsificación del whisky", señaló Annabel Meikle, directora de la Hermandad Keepers of the Quaich (guardianes del whisky), defensora de los intereses del whisky escocés.
Sin embargo, no se trata de una amenaza inmediata para el trabajo de los 'master blenders', expertos responsables de realizar cortes utilizando diferentes whiskies y evaluar su calidad.
Pero, la lengua artificial podría, en cambio, reemplazar algunos controles rutinarios realizados por seres humanos, advierte Meikle.
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