A principios de 2024, el Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi de la Universidad Autónoma de Yucatán (CIR-UADY) y el Colegio de Medicina de Baylor (BCM) iniciarán los estudios de fase clínica para la primera vacuna terapéutica contra la enfermedad de Chagas.
Esta enfermedad afecta a entre ocho y 11 millones de personas en México, Centroamérica y Sudamérica, y la mayoría de ellas desconoce su infección. Sin tratamiento, la infección perdura toda la vida y puede resultar potencialmente mortal.
Con el propósito de evaluar su seguridad en seres humanos, el Dr. Vladimir Cruz, a cargo del laboratorio de Parasitología del CIR-UADY, informó que la vacuna se basa en la proteína recombinante Tc24.
Se administrará a 60 pacientes voluntarios sanos, residentes o nativos de la Ciudad de México, preferiblemente sin antecedentes en áreas endémicas de la enfermedad.
Cruz señaló que las muestras de los voluntarios se enviarán al laboratorio de parasitología del CIR-UADY en Mérida para su análisis en ensayos inmunológicos. Esta primera fase, explicó, tendrá una duración de un año.
“Esta podría ser la primera vacuna terapéutica que se tenga a nivel mundial contra la enfermedad de Chagas y es el resultado del trabajo de colaboración con instituciones como el Cinvestav, BCM y la Universidad de Tulane y del financiamiento del Instituto para la Salud Carlos Slim de casi cerca de 15 años; este candidato a vacuna ha atravesado muchas evaluaciones preclínicas experimentales, afortunadamente es un buen candidato y eso nos ha permitido que pueda escalar hasta llegar a los estudios clínicos”, añadió.
El profesor investigador recordó que este biológico fue evaluado inicialmente como vacuna DNA en el laboratorio de Parasitología del CIR-UADY hace unos 15 años, bajo la supervisión del Dr. Eric Dumonteil. Los estudios preclínicos en ratones permitieron determinar la dosis, el adyuvante adecuado y los esquemas de inmunización.
Respecto a alcanzar las pruebas en humanos, subrayó la importancia, ya que superó la llamada "Valle de la Muerte", etapa en la cual el 80 por ciento de los candidatos a vacunas son olvidados por cuestiones administrativas o presupuestarias.
“Esperamos que todo salga bien y que en un futuro cercano podamos contar con una vacuna contra esta enfermedad que ha afectado tanto a la población yucateca y de toda América Latina”, finalizó.
Se estima que en Yucatán hay al menos 60 mil personas infectadas con el parásito Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad de Chagas.
De acuerdo con los especialistas del CIR-UADY, estos parásitos permanecen ocultos en el organismo sin mostrar signos clínicos o físicos, pero con el tiempo, entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes desarrollan algún síntoma.
Con el paso de los años, derivado de la enfermedad de Chagas, suelen surgir anormalidades en el funcionamiento del corazón y cardiomiopatías que pueden llevar a una insuficiencia cardíaca y, en última instancia, a la muerte.
¿Qué es la enfermedad de Chagas?
La enfermedad, causada por el parásito Trypanosoma cruzi, afecta el corazón y el sistema digestivo, comprometiendo la calidad de vida.
Se transmite a través del contacto con las heces de chinches infectadas, pero también puede transmitirse por transfusión sanguínea, de madre a hijo durante el embarazo o por vía oral.
Aunque históricamente más común en América Latina, en las últimas décadas ha surgido en Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos debido a la movilidad de la población.
Los síntomas incluyen fiebre, malestar general, hinchazón en la zona de la picadura y síntomas cardíacos graves.
MO