Ajijic, Pueblo Mágico enclavado en la Ribera de Chapala, al sur del Área Metropolitana de Guadalajara, Jalisco, se ha consolidado como uno de los destinos preferidos por la comunidad canadiense a nivel internacional, al posicionarse como el segundo lugar mundial en recepción de ciudadanos de Canadá, solo por debajo de Florida, en Estados Unidos. Así lo confirmó el presidente municipal de Chapala, Alejandro Aguirre Curiel, quien destacó que este fenómeno responde no solo al atractivo natural del lago, sino a una combinación de infraestructura, calidad de vida, conectividad y hospitalidad comunitaria.
Durante un reciente encuentro con el cónsul de Canadá, el alcalde recibió información que confirma el comportamiento migratorio sostenido de ciudadanos canadienses hacia la Ribera de Chapala, particularmente a Ajijic, localidad que concentra la mayor presencia extranjera durante la temporada alta.
“En Ajijic es donde más presencia tenemos en temporada alta, que es de octubre a marzo. Tenemos cerca de 25 mil extranjeros de muchas nacionalidades. Recibí al cónsul de Canadá, quien me informó que Chapala o la Ribera de Chapala era el segundo lugar a nivel mundial de canadienses; el primero es Florida y el segundo Ajijic”, señaló a MILENIO Aguirre Curiel.
Radiografía de la población extranjera
De acuerdo con estimaciones recientes de la Dirección Municipal de Atención a la Comunidad Extranjera, alrededor de 10 mil extranjeros viven de manera permanente en el municipio de Chapala, cifra que se incrementa considerablemente durante los meses de noviembre, diciembre, enero, febrero y marzo, cuando la población extranjera alcanza hasta 18 mil personas.
Del total de residentes extranjeros, entre 30 y 40 por ciento son de origen canadiense, mientras que entre 60 y 70 por ciento proviene de Estados Unidos. Un porcentaje cercano a 5 por ciento corresponde a ciudadanos de otros países, principalmente de Europa.
Estas cifras colocan a Chapala como uno de los municipios con mayor presencia de población norteamericana fuera de sus países de origen. Autoridades locales estiman que, fuera de Estados Unidos, esta región es donde más ciudadanos estadunidenses residen, y que, fuera de Canadá, la Ribera de Chapala concentra a más canadienses que cualquier otro destino del mundo.
A esta población se suma la afluencia constante de visitantes nacionales, así como de habitantes del Área Metropolitana de Guadalajara que cuentan con casas de descanso en la zona, lo que eleva de manera significativa la actividad turística.
“Muchos residentes de la zona metropolitana tienen aquí sus casas de descanso y, con los visitantes que tenemos cada fin de semana, llegamos a tener alrededor de un millón y medio de visitantes por año”, detalló el presidente municipal.
La experiencia de quien decidió quedarse
La historia de Mark Jerry, canadiense de 71 años, ilustra el fenómeno que vive la Ribera de Chapala desde hace más de una década. Originario de Montreal y ex integrante de las Fuerzas Armadas de Canadá durante 21 años, Mark ha vivido de manera intermitente en distintos puntos del lago a lo largo de 11 años, recorriendo comunidades desde el Racket Club hasta San Nicolás.
“Mi primera impresión fue que todo aquí es más lento que en Guadalajara. Es muy relajado, muy amigable. Sentí como si hubiera llegado a casa”, relató.
Mark explicó que su llegada a Jalisco no fue parte de un plan inicial. Como muchos canadienses, consideraba retirarse en Florida; sin embargo, factores económicos y una experiencia casual despertaron su interés por México.
“Cuando regresamos a Canadá, el tipo de cambio cayó de 92 centavos americanos a 77. Eso fue demasiado. Empezamos a buscar dónde se iban los canadienses y México apareció como opción”, recordó.
Tras su primera visita a Chapala, decidió regresar en múltiples ocasiones hasta establecerse de manera más permanente. Uno de los factores clave fue la apertura de la comunidad local y el acompañamiento para adaptarse a un segundo idioma.
“Los mexicanos son muy pacientes. Cuando intentamos hablar español, ellos se abren más, ayudan, te explican. Nunca he visto a un mexicano mirarme con enojo”, afirmó.
Tradiciones, identidad y vida comunitaria
Más allá del clima y el paisaje, Mark destaca el valor cultural de la región. Para él, vivir en Chapala implica integrarse a una comunidad con tradiciones sólidas y una identidad clara.
“Es refrescante vivir en un lugar donde las tradiciones siguen siendo importantes, donde la gente no se ofende por decir ‘Feliz Navidad’. Aquí hay una cultura fuerte y eso se siente”, expresó.
Destacó también la vida social activa, las actividades comunitarias y las oportunidades de voluntariado que existen tanto para extranjeros como para locales.
“Siempre hay algo que hacer. Puedes ayudar en la comunidad, sentarte en un café y alguien se acerca a platicar. Es un ambiente muy humano”, dijo.
Crecimiento y desafíos
El crecimiento acelerado de la Ribera de Chapala también ha generado retos importantes. Aguirre Curiel reconoció que el aumento de población, especialmente durante la temporada alta, ha puesto presión sobre la infraestructura y los servicios públicos, aunque aseguró que se trabaja de manera coordinada con el Gobierno del Estado.
El alcalde atribuyó el posicionamiento internacional de la zona de Chapala a las mejoras en la imagen urbana, la recuperación de espacios públicos y la modernización de accesos viales.
“Ha venido incrementando gracias a las condiciones del lago y al apoyo del Gobierno del Estado. Pudimos mejorar el ingreso a Chapala y renovar completamente la imagen urbana que lleva directo al malecón”, afirmó.
Detalló que el gobernador Pablo Lemus anunció una inversión aproximada de 500 millones de pesos, de los cuales ya se ejecutó una primera etapa de 250 millones, destinada al ordenamiento del andador Ramón Corona, la rehabilitación del malecón y la construcción de nuevas canchas en el parque de La Cristianía.
“Fue todo el ordenamiento del andador Ramón Corona, pegado al malecón, junto con la remodelación y la construcción de canchas nuevas del parque de La Cristianía”, precisó.
Desde la visión ciudadana, Mark reconoció que el crecimiento también ha tenido impactos en el costo de vida.
“Esto se ha vuelto una burbuja. Es más barato que Canadá, pero más caro que otras zonas de México. Me preocupa la gente local, porque los precios suben cuando los extranjeros podemos pagar más”, reflexionó.
Chapala rumbo al Mundial 2026
De cara al Mundial de Futbol 2026, el presidente municipal se dijo optimista ante la proyección turística que tendrán todos los municipios de Chapala a nivel nacional e internacional, al ser considerado como un destino estratégico dentro del estado de Jalisco.
“Estuve en contacto con el gobernador respecto al Mundial y la gira que tuvo en España. Nos dio datos del apoyo y Chapala está considerada como uno de los dispositivos turísticos”, señaló.
Destacó la cercanía con el Aeropuerto Internacional de Guadalajara, la modernización de la carretera Guadalajara–Chapala, las inversiones en el aeropuerto y el valor del lago más grande de México como factores determinantes.
“Estamos muy cerca del aeropuerto, con la inversión que se hizo en la carretera Guadalajara-Chapala y la modernización del aeropuerto. Todas esas condiciones van a ayudar a que Chapala sea uno de los destinos turísticos más importantes del estado, además de que tenemos el lago más grande de México”, subrayó.
Un destino que sigue atrayendo al mundo
Mientras las autoridades proyectan a la Ribera de Chapala, especialmente Ajijic, como un punto estratégico para el turismo internacional, historias como la de Mark continúan replicándose. El canadiense aseguró que ha recomendado la Ribera de Chapala a amigos y familiares, muchos de los cuales decidieron quedarse de manera permanente.
“He invitado a mucha gente. Algunos vinieron de visita y nunca se fueron. Vendieron todo y se quedaron aquí. No es para todos, pero para muchos es el mejor lugar para vivir”, concluyó.
Con inversión pública, conectividad, entorno natural privilegiado y una comunidad que abre sus puertas, Ajijic, en la Ribera de Chapala, reafirma su lugar como uno de los destinos favoritos para canadienses, estadounidenses y visitantes internacionales, y se prepara para recibir al mundo rumbo al Mundial 2026.
MC