El uso de gas en los hogares mexicanos es común, ya sea gas natural o gas LP, pero no todas las personas conocen sus diferencias ni saben cómo detectar una fuga a tiempo.
Reconocer el olor del gas y actuar de inmediato puede prevenir accidentes graves, explosiones o intoxicaciones.
En esta nota te explicamos a qué huele el gas natural, en qué se diferencia del gas LP, cómo identificar una fuga y qué hacer en caso de emergencia, con información basada en recomendaciones de empresas distribuidoras y autoridades de protección civil en México.
¿A qué huele el gas natural?
El gas natural no tiene olor en su estado original. Sin embargo, por razones de seguridad, las empresas distribuidoras le agregan un compuesto químico llamado mercaptano, el cual produce un olor fuerte y desagradable, similar al de huevo podrido o azufre.
Este olor artificial permite detectar rápidamente una fuga, incluso en concentraciones bajas. Si percibes este aroma dentro o fuera de tu vivienda, no es normal y debe considerarse una señal de alerta inmediata.
Especialistas advierten que no siempre se debe confiar únicamente en el olfato, ya que el sentido del olfato puede fatigarse o el olor puede dispersarse en espacios abiertos, lo que retrasa la detección del riesgo.
Diferencia entre gas natural y gas LP
Aunque ambos se utilizan para cocinar, calentar agua o calefacción, no son el mismo tipo de gas y su comportamiento ante una fuga es distinto.
Composición
- Gas natural: está compuesto principalmente por metano.
- Gas LP (licuado de petróleo): es una mezcla de propano y butano.
Ambos gases son inodoros de manera natural y se les añade mercaptano para que puedan olerse en caso de fuga.
Forma de distribución
El gas natural se suministra a través de tuberías subterráneas conectadas a una red de distribución.
El gas LP se distribuye mediante tanques estacionarios, cilindros o pipas.
Peso y comportamiento
El gas LP es más pesado que el aire, por lo que tiende a acumularse cerca del suelo, coladeras o espacios bajos.
El gas natural es más ligero, por lo que se eleva y dispersa hacia arriba.
Esta diferencia es clave para saber dónde revisar primero y cómo ventilar el área en caso de fuga.
¿Cómo identificar una fuga de gas?
Existen varias señales claras que pueden indicar la presencia de una fuga en casa:
1. Olor intenso a gas
El olor a huevo podrido es el indicio más común. Si el olor persiste o se intensifica, se debe actuar de inmediato y no intentar localizar la fuga con fuego.
2. Prueba de agua con jabón
Aplica una mezcla de agua con jabón en conexiones, válvulas o mangueras.
Si aparecen burbujas, hay una fuga en ese punto.
3. Sonidos extraños
Un silbido o siseo cerca de la estufa, tanque o tuberías puede indicar que el gas está escapando.
4. Llama irregular
Si la flama de la estufa es amarilla o naranja, en lugar de azul, puede existir un problema en la combustión o en la instalación del gas.
5. Otros signos de alerta
- Polvo que se mueve sin causa aparente
- Vegetación seca cerca de tuberías
- Mareos, dolor de cabeza o náuseas
Estos síntomas pueden indicar exposición al gas y requieren atención inmediata.
¿Qué hacer si detectas una fuga de gas?
Si sospechas o confirmas una fuga de gas, sigue estos pasos de inmediato:
- Cierra la llave de paso del gas si es seguro hacerlo
- No enciendas fuego, cerillos ni velas
- No prendas ni apagues aparatos eléctricos
- Ventila el área abriendo puertas y ventanas
- Sal del lugar y aleja a las personas
- Llama a Protección Civil, a la empresa de gas o al 911
Nunca intentes reparar una fuga por tu cuenta si no eres técnico certificado.