Cada 12 de agosto, una especie que durante siglos ha despertado fascinación por su tamaño, inteligencia y comportamiento social ocupa un lugar especial en el calendario internacional.
La fecha busca llamar la atención sobre una problemática que continúa afectando a poblaciones de elefantes en distintas partes del mundo.
Más allá de ser una efeméride dedicada a uno de los animales más reconocibles del planeta, la jornada plantea una pregunta sobre la relación entre las personas, la vida silvestre y los espacios naturales que comparten.
Su conmemoración también sirve para poner sobre la mesa los desafíos que existen para garantizar que estas especies puedan permanecer en libertad.
¿Qué se celebra hoy 12 de agosto?
El 12 de agosto se conmemora el Día Mundial del Elefante, una iniciativa internacional dedicada a generar conciencia sobre la situación de los elefantes africanos y asiáticos y promover acciones para su conservación.
De acuerdo con World Elephant Day, la jornada busca reunir a organizaciones y personas para dar visibilidad a las amenazas que enfrentan estos animales y respaldar distintas iniciativas destinadas a su protección. Entre los problemas señalados por la organización están la pérdida de hábitat, la caza furtiva, el comercio ilegal de marfil, el conflicto entre humanos y elefantes y las condiciones que enfrentan algunos ejemplares en cautiverio.
¿Cuándo surgió el Día Mundial del Elefante?
La primera edición del Día Mundial del Elefante se realizó el 12 de agosto de 2012. La iniciativa fue cofundada por la cineasta y conservacionista canadiense Patricia Sims y la Elephant Reintroduction Foundation de Tailandia.
Según la organización, la fecha nació con el propósito de llamar la atención sobre la situación de los elefantes africanos y asiáticos y crear un espacio de colaboración entre organizaciones dedicadas a su conservación.
Desde entonces, el 12 de agosto se convirtió en una jornada para difundir información sobre estos animales y las acciones que pueden contribuir a su supervivencia.
¿Qué amenazas enfrentan los elefantes?
La conservación de los elefantes no depende de un solo factor. En distintas regiones, las poblaciones silvestres enfrentan problemas relacionados con la transformación de sus ecosistemas y la actividad humana.
El U.S. Fish & Wildlife Service señala que entre las principales amenazas para los elefantes africanos están la pérdida y degradación de su hábitat, la caza furtiva relacionada con el comercio ilegal de marfil y los conflictos entre humanos y fauna silvestre. Cuando los espacios naturales se reducen, los animales pueden acercarse a zonas agrícolas y comunidades, lo que incrementa las posibilidades de enfrentamientos.
En el caso de los elefantes asiáticos, la pérdida y fragmentación del hábitat también representan uno de los principales problemas. El U.S. Fish & Wildlife Service explica que la expansión de la agricultura, la infraestructura y otras actividades humanas ha reducido y fragmentado los bosques donde viven estas poblaciones.
¿Cuántos elefantes africanos quedan?
La dimensión del problema puede observarse en la reducción de las poblaciones africanas. El U.S. Fish & Wildlife Service estima actualmente en 415 mil ejemplares la población continental de elefantes africanos, una cifra muy inferior a los millones que habitaban el continente siglos atrás.
La situación tampoco es uniforme. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoció al elefante de bosque africano como En Peligro Crítico y al elefante de sabana como En Peligro en su evaluación de 2020, de acuerdo con la información difundida por el organismo estadounidense.
¿Por qué el marfil representa una amenaza?
Los colmillos de los elefantes han sido durante décadas uno de los principales motivos de la caza furtiva. El marfil obtenido de ellos alimenta mercados ilegales y representa una presión directa sobre las poblaciones silvestres.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, conocida como CITES, mantiene a las poblaciones de elefantes africanos bajo distintos niveles de protección. La mayoría está incluida en el Apéndice I, mientras que las poblaciones de Botswana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue aparecen en el Apéndice II, sujetas a condiciones específicas.
El U.S. Fish & Wildlife Service también señala que el comercio internacional comercial de marfil de elefante está prohibido bajo CITES, además de estar sujeto a otras restricciones legales en Estados Unidos.
JCM