El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y cumple más de 500 funciones esenciales. Entre sus tareas más importantes están:
Filtrar toxinas: El hígado elimina sustancias nocivas y toxinas del torrente sanguíneo.
Producción de bilis: Este líquido es fundamental para la digestión.
Eliminación de bacterias: Actúa como una defensa eliminando bacterias del cuerpo.
Regulación de la coagulación: Produce sustancias que ayudan a la coagulación sanguínea.
Metabolismo: Procesa carbohidratos, grasas y proteínas para su uso por el organismo.
Almacenamiento: Guarda glucosa en forma de glucógeno y almacena vitaminas y minerales esenciales como las vitaminas A, B12, D, E, K, hierro y cobre.
Procesamiento de medicamentos: Descompone y elimina medicamentos y otros compuestos.
Una característica notable del hígado es su capacidad de regeneración. Puede crecer de nuevo incluso después de haber perdido hasta el 90% de su masa, según los Institutos Nacionales de Salud. Sin embargo, esta capacidad no debe ser una excusa para maltratarlo.
¿Limpieza del hígado: mito o realidad?
Existen numerosos suplementos en el mercado que prometen desintoxicar o limpiar el hígado. Pero, ¿son realmente necesarios? "Tu hígado ya tiene una capacidad natural de desintoxicarse", dice el doctor Mazen Noureddin, hepatólogo del Hospital Houston Methodist. "No necesita ayuda adicional a menos que esté dañado o enfermo".
Las enfermedades hepáticas como la hepatitis, el cáncer, el consumo excesivo de alcohol y el uso indebido de medicamentos pueden causar daños irreversibles al hígado. En estos casos, el hígado no es capaz de regenerarse por sí solo.
¿Los suplementos pueden ayudar?
A veces, después de una noche de excesos, puede parecer tentador recurrir a una "limpieza hepática" mediante suplementos de venta libre. Estos productos suelen contener una mezcla de hierbas, vitaminas y minerales. Ingredientes comunes incluyen cardo mariano, cúrcuma, raíz de diente de león, extracto de alcachofa, extracto de bardana y extracto de achicoria.
Si bien algunos de estos ingredientes tienen beneficios documentados (como el cardo mariano para la inflamación hepática y la cúrcuma para la protección contra lesiones), no hay suficiente evidencia científica que respalde su uso en personas con una función hepática normal.
“El problema con estos suplementos es que pueden contener otras sustancias que podrían ser dañinas", advierte Noureddin. "Hemos visto casos de toxicidad hepática debido a suplementos 'naturales”.
Un suplemento que ha sido estudiado es la S-adenosil-L-metionina (SAM-e), un aminoácido natural. Puede ser útil para personas con enzimas hepáticas elevadas que no procesan bien este aminoácido.
¿Cómo mejorar la salud del hígado de forma natural?
Para mantener el hígado sano, se recomiendan varias medidas, el especialista recomienda:
Consultar al médico: Habla con tu médico sobre tus antecedentes familiares y hábitos de consumo de alcohol. También discute los factores de riesgo y pruebas de detección de hepatitis C.
Controlar el consumo de alcohol: Limitar el consumo de alcohol puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades hepáticas. Para los hombres, se recomienda no más de dos bebidas al día; para las mujeres, una bebida al día.
Evitar el uso indebido de medicamentos: Sigue las indicaciones de los medicamentos y evita el uso excesivo. No combines alcohol con ciertos medicamentos.
Adoptar un estilo de vida saludable: Mantén un peso saludable, haz ejercicio regularmente y sigue una dieta equilibrada. La dieta mediterránea, rica en alimentos antiinflamatorios, puede ser beneficiosa.
Si fumas, deja de hacerlo: fumar puede afectar negativamente tu hígado y la salud en general.
El consumo moderado de café ha demostrado reducir la grasa y las cicatrices en el hígado. Sin embargo, consulta a tu médico antes de agregar café a tu dieta si tienes condiciones como sensibilidad a la cafeína, problemas cardíacos o ansiedad.
Debido a la capacidad del hígado para desintoxicarse a sí mismo, a menudo no tenemos que hacer mucho más para protegerlo salvo llevar una vida saludable. "Mantener una vida saludable es la clave", concluye Noureddin. "La mayoría de las personas no necesitan más que eso para mantener su hígado sano".
RRR