Asado, en escabeche, hervido o simplemente acompañando algún platillo, el nopal no puede faltar en la dieta del mexicano. Además de su sabor y precio accesible, esta verdura ofrece múltiples beneficios para la salud.
La historia de México está completamente ligada al nopal. Basta con ver el escudo nacional y los paisajes que adornan diversas regiones, para comprobar su importancia en el país.
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Nopal, alimento prehispánico
Desde la época prehispánica las cactáceas como el nopal servían de alimento, bebida y medicina para los indígenas. Fray Bernandino de Sahagún en su obra Historia general de las cosas de la Nueva España menciona que los indígenas vivían muchos años y andaban “sanos y recios” por el tipo de alimentación que llevaban, dentro de ella se encontraban las “hojas de tuna” mejor conocidas en nuestra época como el nopal.
Con el paso de los años se han hecho diversas investigaciones que comprueban que el consumo de esta verdura tiene diferentes efectos benéficos en la salud. La doctora Nimbe Torres y Torres, Investigadora del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán” en su colaboración en el recetario Cocinando con nopal explica las principales propiedades que tiene esta cactácea:
Pocas calorías
El nopal tiene un gran contenido de agua; por cada 100 g de nopal 95 g es agua, esto se traduce en 27 kcal por cada 100g de producto, es ideal para los tratamientos enfocados a la pérdida de peso.
Ayuda a la digestión
El nopal contiene gran cantidad de fibra insoluble, aproximadamente 1.7 g por 100 g de nopal fresco. Esta cantidad de fibra ayuda al buen funcionamiento del aparato digestivo y evita el estreñimiento
Ideal para personas con diabetes
Esta verdura tiene un índice glucémico bajo; esto quiere decir que después de su consumo, la glucosa no se eleva en grandes cantidades. En estudios realizados en el departamento de Fisiología de la Nutrición del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, se ha observado mejoras en los niveles de glucosa en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 después de ingerir 300g de nopal cocido al vapor.
Por otra parte la viscosidad del nopal (lo que conocemos como la baba del nopal) ayuda a mantener las concentraciones de glucosa en la sangre, por lo que se recomienda consumirlo con su líquido viscoso.
El mismo departamento de Fisiología ha demostrado que el consumo de nopal disminuye la absorción de glucosa contenida en otros alimentos que se consuman junto con este, sin embargo no cura la diabetes, solo la controla.
Antioxidante
Debido a la edad y a las enfermedades e infecciones, el organismo produce moléculas llamadas radicales libres capaces de producir daño a nuestro cuerpo. Sin embargo, los componentes del nopal como β-caroteno, polifenoles y vitamina C ayudan a atrapar a estos radicales libres. Para que se cumpla esta función se recomienda cocinar el nopal en un tiempo máximo de 10 minutos.
Las investigaciones continúan
A principios de 2021 investigadores de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán descubrieron nuevas aplicaciones para el aprovechamiento de la baba del nopal, una de ellas se relaciona con la capacidad protectora de la mucosa del tracto gastrointestinal.
El nopal además de ser valioso para la cultura mexicana, aporta un gran valor nutricional. Por todos sus beneficios, es un alimento que debe ser consumido regularmente por personas sanas y por personas con enfermedades como diabetes.
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nerc