Cuando alguien dice "huelen el miedo" puede parecer una frase propia de una película de terror, pero diversas investigaciones apuntan a que las emociones humanas sí pueden dejar señales químicas en el olor corporal, especialmente cuando una persona experimenta miedo, estrés o ansiedad.
Esto no quiere decir que exista un aroma particular que se pueda identificar como "olor a miedo". Lo que científicos estudian son quimioseñales presentes en nuestro sudor, capaces de provocar cambios en el comportamiento o respuestas emocionales en otras personas.
¿Qué pasa cuando olemos el sudor de alguien asustado?
Investigaciones desarrolladas en la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, encontraron que personas expuestas al olor corporal producido por otras que experimentaron miedo mostraban señales relacionadas con un estado de mayor vigilancia.
Entre las respuestas observadas estuvieron cambios en las expresiones faciales, mayor exploración visual del entorno y un aumento en la conducta de olfateo, aun cuando los participantes no necesariamente eran conscientes de estar recibiendo información emocional mediante el olor.
La evidencia acumulada llevó a los investigadores a revisar 26 estudios con un total de 1,652 participantes. El análisis encontró un efecto pequeño a moderado, pero estadísticamente consistente, que respalda la capacidad humana de comunicar estados como miedo, estrés y ansiedad mediante el olor corporal.
¿Mientras más miedo sentimos, cambia nuestro sudor?
Otro estudio publicado en 2020 analizó si la intensidad del miedo también podía reflejarsse en el sudor. Para ello, 36 hombres observaron videos diseñados para generar distintos niveles de miedo mientras los investigadores recolectaban muestras de sus axilas.
Los resultados mostraron que quienes experimentaron niveles más elevados de miedo produjeron una mayor cantidad de sudor y que las muestras presentaban diferencias relacionadas con la intensidad de la experiencia.
Los investigadores consideran que estos hallazgos nos muestran que el olfato participa en la comunicación emocional humana mucho más de lo que pensamos, mediante señales que nuestro cerebro puede procesar sin que necesariamente sepamos que están ahí.
RCEH