La carta original en la que Galileo Galilei estableció por primera vez sus argumentos contra la doctrina de la iglesia de que el Sol orbita la Tierra, y que por mucho tiempo se pensó perdida, se descubrió en un catálogo de biblioteca mal fechado en Londres. Su descubrimiento expone nuevos detalles de la historia que llevó a la condena del astrónomo por herejía en 1633, por parte de la Inquisición.
La carta de siete páginas, escrita a un amigo el 21 de diciembre de 1613 y firmada por "GG", es hasta hoy la evidencia más sólida hasta ahora de que, al comienzo de su batalla con las autoridades religiosas, Galileo se involucró activamente en el control de daños y trató de 'suavizar' el tono de sus afirmaciones.
A lo largo de la historia se hicieron diversas copias de la carta, y existen dos versiones diferentes: una que fue enviada a la Inquisición en Roma y otra con un lenguaje menos incendiario. Pero como se suponía que la carta original se había perdido, no estaba claro si los clérigos enfurecidos habían manipulado la carta para fortalecer su caso de herejía —algo de lo que Galileo se quejó— o si Galileo había escrito la versión radical, para después suavizar el tono de sus propias palabras.
La carta ha estado en posesión de la Royal Society durante al menos 250 años, pero escapó a ojo de los historiadores. Fue redescubierta en la biblioteca por Salvatore Ricciardo, historiador de la Universidad de Bérgamo en Italia, que visitó el recinto el 2 de agosto pasado, con un propósito diferente, y luego navegó por el catálogo en línea.
"No puedo creer que haya descubierto la carta que prácticamente todos los estudiosos de Galileo pensaron que se había perdido sin remedio", dice Ricciardo. "Parecía aún más increíble porque la carta no estaba en una biblioteca oscura, sino en la biblioteca de la Royal Society".
Según el análisis grafológico, Galileo hizo la edición. La carta recién desenterrada está salpicada de calificativos y enmiendas, y el análisis de escritura sugiere que Galileo lo escribió. Compartió una copia de esta versión suavizada con un amigo, alegando que era su original, y lo instó a enviarla al Vaticano.
Galileo escribió la carta de 1613 a Benedetto Castelli, un matemático de la Universidad de Pisa en Italia. En él, Galileo expuso por primera vez sus argumentos de que la investigación científica debería estar libre de la doctrina teológica. Galilei argumentó que las escasas referencias en la Biblia a los eventos astronómicos no deberían tomarse literalmente; las autoridades eclesiásticas que argumentaban lo contrario, escribió, no tenían la competencia para juzgar.
Lo más importante es que razonó que el modelo heliocéntrico de la Tierra que orbita el Sol, propuesto por el astrónomo polaco Nicolás Copérnico 70 años antes, en realidad no es incompatible con la Biblia. Su carta a Castelli causó una tormenta.
De las dos versiones que se sabe que sobreviven, una ahora se guarda en los Archivos Secretos del Vaticano. Esta versión fue enviada a la Inquisición en Roma el 7 de febrero de 1615, por un fraile dominico llamado Niccolò Lorini.
Los historiadores saben que Castelli le devolvió la carta de 1613 de Galileo, y que el 16 de febrero de 1615, Galileo escribió a su amigo Piero Dini, un clérigo de Roma, sugiriendo que la versión que Lorini había enviado a la Inquisición podría haber sido adulterada. Galileo adjuntó a esa carta una versión menos incendiaria del documento, que dijo que era la correcta, y le pidió a Dini que la enviara a los teólogos vaticanos.
Debajo de sus tachaduras y enmiendas, la copia firmada descubierta por Ricciardo muestra la redacción original de Galileo, y es la misma que en la copia de Lorini. Los cambios son reveladores: en un caso, Galileo se refirió a ciertas proposiciones en la Biblia como "falsas si uno usa el significado literal de las palabras"; tachó la palabra "falso" y la reemplazó por "mirar diferente de la verdad"; en otra sección, él cambió su referencia a las Escrituras "ocultando" sus dogmas más básicos, a los "velos" más débiles.
Esto sugiere que Galileo moderó su propio texto, dice Giudice. Para estar seguro de que la carta realmente fue escrita en la mano de Galileo, los tres investigadores compararon palabras individuales con palabras similares en otras obras escritas por Galileo en la misma época.
* Con información de Nature.
FM