Una investigadora italiana descubrió que el gusano de la cera es capaz de comerse el plástico, un hallazgo que puede ser clave para combatir la contaminación causada por este material, aunció ayer la institución científica española donde trabaja.
Federica Bertocchini explicó que la idea es seguir estudiando estos gusanos “para identificar la molécula” que les permite biodegradar el polietileno, que puede ser una enzima o una proteína.
Una vez aislada la molécula se puede producir in vitro “a escala industrial” para destruir un material resistente y contaminante que tarda casi 100 años en descomponerse.
La investigadora trabaja en Santander, España, en un centro dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y según el comunicado de este organismo, hizo su hallazgo de manera casual.
Bertocchini, aficionada a la apicultura, descubrió un día que los panales que tenía en su casa estaban llenos de estos gusanos, que se alimentan de la miel y la cera que producen las abejas.
Decidió entonces retirarlos y meterlos en una bolsa de plástico, pero al rato se dio cuenta de que los gusanos se habían escapado.
“Al gusano lo pones en una bolsa, y en 15 o 20 minutos puede hacer un agujero”, detalló la científica del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria.
A partir de ahí decidió indagar con sus colegas Paolo Bombelli y Chris Howe, de la Universidad de Cambridge. El trabajo fue publicado en Current Biology.
Según explicó la científica, hace tres años se descubrió que la polilla de la fruta seca o polilla india de la harina (Plodia interpunctella) también es capaz de digerir el plástico, pero a un ritmo mucho más lento, unas dos semanas.