A 30 mil pies sobre el nivel del mar las temperaturas pueden alcanzar los 45 grados bajo cero. Eso es lo suficientemente frío como para causar un daño grave al cuerpo humano, incluida la hipotermia y la congelación.
Estas temperaturas extremadamente frías no impidieron que la leyenda de la aviación Jackie Cochran batiera un récord de altitud alcanzada por una mujer el 24 de marzo de 1939.
Mejor aún, Jackie conquistó esta hazaña en un Beechcraft D17W “Staggerwing” sin calefacción y sin presión. Jackie escribió en su libro The Stars at Noon sobre las terribles condiciones que enfrentó:
“… Hice esto en un biplano cubierto de tela sin calefacción, sin presurización y sin máscara de oxígeno… casi me congelo. Todo esto fue parte de la evidencia acumulada que condujo a la presurización de la cabina y al uso obligatorio de la máscara de oxígeno por encima de ciertas altitudes".
Jackie tenía la habilidad de desarrollar cambios muy necesarios dentro de la aviación. En 1940, Jackie se acercó a Eleanor Roosevelt para proponer la creación de una división de mujeres pilotos para reemplazar a los pilotos masculinos enviados al extranjero en combate.
Tres años más tarde, se creó Women Airforce Service Pilots (WASP) para asumir las tareas de vuelo doméstico no combativas que quedaron abiertas por la escasez de pilotos causada por la Segunda Guerra Mundial. Como directora de WASP, Jackie ayudó a capacitar a cientos de mujeres piloto en Sweetwater, Texas.
Jackie continuó recibiendo muchos honores militares, incluida la Medalla al Servicio Distinguido por su servicio y dirección de WASP. Más tarde se unió a la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como teniente coronel.
Después de su carrera militar, Jackie estableció numerosos récords de vuelo, incluida la primera mujer piloto en romper la barrera del sonido. El 18 de mayo de 1953, Jackie voló un Canadair F-86 Sabre donde alcanzó una velocidad promedio de 652 mil 337 millas por hora y en el transcurso de su vuelo la velocidad se volvió "supersónica".
Durante su paso por el ejército, Jackie hizo amistades en los altos cargos, incluidos el general Chuck Yeager, el general Hap Arnold y el presidente Dwight Eisenhower.
De hecho, su amistad con "Ike" la animó a participar en la arena política donde finalmente se postuló para el Congreso de los Estados Unidos en 1956, donde perdió ante el primer congresista asiático-estadounidense Dalip Singh Saund por un margen muy estrecho.
La vasta e inspiradora vida de Jackie Cochran ha ayudado a jóvenes mujeres piloto que buscan unirse a las filas de la aviación.
Jackie Cochran es un recordatorio de que las mujeres son capaces de destacar en cualquier ámbito, sin importar que esa área esté dominada por hombres.
evr