La obra de Damien Hirst (1965) es una versión contemporánea del memento mori, en la que se observa la muerte, la oscuridad y lo gótico, pero también, la ligereza, la alegría, la belleza y el humor, asegura la curadora y escritora Anne Gallagher a propósito de la exposición del artista en el Museo Jumex.
Gallagher conoce desde sus tiempos de estudiante a Hirst cuando ambos trabajaban en galerías en la misma calle y acompañó al británico a México para montar Vivir para siempre (por un momento), abierta del 23 de marzo y hasta el 24 de agosto para celebrar también el décimo aniversario del museo.
Y por eso augura sobre futuro que el inglés seguirá haciendo arte: “Damien Hirst vive para hacer arte”.
En entrevista, la ex directora de las colecciones de Arte Británico en la Tate Modern (2006-2019) recuerda que el periodo en que trabajó más estrechamente y durante varios años con el artista antes de la muestra en México fue la primera retrospectiva de Hirst en la institución londinense durante el 2012.
La actual muestra en el espacio de boulevard Miguel de Cervantes Saavedra 303 incluye 57 obras que abarcan de 1986 a 2019, entre ellas las instalaciones más representativas de Hirst, como las de tiburones, corderos o vacas diseccionados dentro de vitrinas de la serie Natural History, pero también de otras etapas como las de Medicine Cabinet, Spin Paintings, Spot Paintings o Cherry Blossoms.
La exposición recibe a los visitantes en la plaza exterior del Museo Jumex con la escultura de diez metros de alto The Virgin Mother (2006), que forma parte de una serie de piezas a gran escala derivadas de modelos anatómicos de enseñanza, y que muestra a una mujer embarazada diseccionada.
De hecho, la mañana del recorrido de prensa, cuando ya casi todos los periodistas convocados habían partido, Damien Hirst llegó a la institución cultural de la colonia Granada custodiado por personal de seguridad, vestido con chaqueta de cuero tipo motociclista, lentes oscuros. Y lo primero que hizo fue echar una mirada a esa escultura, para después acceder solo a tomarse fotografías con este reportero.
¿Qué líneas curatoriales, criterios tomó en cuenta para Vivir para siempre (por un momento)?
En una exposición retrospectiva es esencial empezar por el principio, pero mostrar la progresión y la evolución del trabajo y de una carrera hasta el presente. Al iniciar la exposición hay obras de finales de los 80, cuando Hirst comenzó la serie por la que es más conocido, por ejemplo, las pinturas de puntos; se muestra la primera que pintó, que es muy diferente de las pinturas de puntos que luego produjo. También incluye el Medicine Cabinet de cuando se graduó como estudiante desde esa primera parte; luego vinieron la progresión de gabinetes que incluyen instrumentos quirúrgicos, muchos de ellos de acero inoxidable; y luego la pieza de oro con diamantes de circonita cúbica (For the Love of God).
A medida que avanza la exposición, se introducen nuevas series con ejemplos tempranos y luego ejemplos posteriores, porque creo que es importante mostrar la coherencia de la práctica de Damien Hirst, que tiene muchas facetas diferentes en lo que produce, pero que hay una coherencia extraordinaria en que vuelve a los motivos, al motivo del cigarrillo, por ejemplo, a la mariposa. Ha trabajado con varios animales diferentes. Utiliza temas de ciencia, religión, riqueza, pero también alegría, belleza y humor para informar de alguna manera su tema principal, que es una versión contemporánea del memento mori (recuerda morir, en latín, tema recurrente en el arte sobre la fugacidad de la vida), como se expresa en el título de la expo: Vivir para siempre (por un momento).
En el recorrido de prensa, fue curioso que hubo quien comparó Spot Paintings con obras de Yayoi Kusama. ¿Qué conecta, por ejemplo, esta serie con Natural History en la obra de Hirst?
Conviven una al lado de la otra. Y ha realizado esas dos series simultáneamente durante muchos años Obviamente está muy asociada a la escultura y particularmente a la escultura minimalista en vitrinas, ya sea una puesta en escena de objetos o un animal en formaldehído. Pero siempre ha pintado, Comenzó sus estudios como pintor. Y la pintura de puntos es solo una de estas series. La otra conexión entre ellas es este interés desde el principio de su carrera en la idea de la ciencia como una forma de proporcionar certeza, en el conocimiento de nuestra mortalidad. No es coincidencia que en las pinturas de puntos éstos parezcan pastillas; de la misma manera que tiene paquetes de pastillas en los armarios.
A Hirst se le reconoce más por el horror de algunas de sus instalaciones, pero, al ver ahora su retrospectiva en el Museo Jumex, también está muy presente el humor. ¿Cómo los vincula?
Sí, es cierto que la mayoría de la gente piensa que Damien Hirst solo hace obras sobre la muerte, la oscuridad, lo gótico. Y lo contrario también es cierto: hace obras que realmente tratan sobre la ligereza, la alegría y la belleza. Y hay pasión por el arte en todo lo que hace. No puede. deja de hacer arte. Eso es lo más importante para él en el mundo. Pero, como dices, el humor también es parte de eso. El humor también es una forma de negociar la vida y las dificultades de la vida para Damien Hirst; el hecho de que la vida es transitoria y no dura. El humor es un elemento importante en su trabajo, ya sea un humor negro, gótico; o un humor ligero y divertido.
Como curadora de esta exposición, ¿cuál es su Damien Hirst más querido en todas estas series?
Es muy difícil hablar de tu favorito porque trabaja en series. A mí me gustan mucho las series de las pinturas puntuales en particular, siempre me han encantado; pero también las vitrinas, el tipo de vitrinas hechas industrialmente, porque supongo que las vi primero cuando conocí el trabajo de Damien, y me sorprendieron mucho porque nadie estaba produciendo algo así en ese momento. Es casi como si estuviera incorporando un lenguaje del minimalismo americano que nos era muy familiar, pero haciéndolo muy suyo. Y usarlo para explorar un tema que era completamente opuesto al minimalismo.
En 2024 se conmemoran 100 años de surrealismo. Imagino que para André Breton muchas de las obras de Hirst serían surrealistas. ¿Cuál es la relación de su obra con este movimiento?
Sí, se puede encontrar una conexión con la historia del arte en casi todo el trabajo de Damien Hirst. Él es increíblemente consciente de la historia del arte; lee mucho, colecciona muchos libros y hay referencias a varios movimientos que han ocurrido a lo largo de la historia del arte reciente, como el surrealismo. Pero también más atrás, por ejemplo, las recientes pinturas de flores de cerezo, con el postimpresionismo. En todas partes puedes encontrar una referencia a la historia del arte. Las pinturas de mariposas son referencias a cosas que le interesaban en su juventud y que visitaba los museos de historia natural, donde veía colecciones de especímenes de insectos y mariposas. Y sus ideas de exhibición no solo están arraigadas en la escultura minimalista, también se refieren a entornos científicos, laboratorios, museos y exhibición de museos; siempre ha estado interesado en orquestar espacios; al principio de su carrera, cuando todavía era estudiante, fue comisario de exposiciones del trabajo de sus compañeros de estudios. Siempre ha tenido interés en la disposición dentro del espacio.
¿Qué peso tiene la religión en Hirst? No solo por su instalación Jesus Christ, con la cabeza del cordero desollada, sino por sus pinturas de mariposas que parecen de vitrales de iglesias góticas.
Aparte del hecho de que se crió como católico y siempre tuvo un gran interés en la historia del arte, para la cual el cristianismo era una parte importante, en la historia del arte que estaba estudiando, lo que le interesa era la relación entre la religión y mortalidad y cómo las narrativas asociadas con la religión todavía prevalecen en la vida de las personas. Combina referencias a la religión y la ciencia, figuras anatómicas de santos con algo de su anatomía revelada, su piel revelada. Y, como dices, en las pinturas de mariposas, algunas de ellas se miran y están destinadas a parecerse a los vitrales de una catedral, pero también hay aquellas cuyas formas se parecen más a un símbolo de mandala, se encuentran en el hinduismo o el islam. Creo que está interesado en la religión en su conjunto, como un medio para negociar el hecho de que la vida es transitoria.
¿Cuál fue su mayor desafío como curadora para esta exposición en México? ¿Cómo se relaciona con otras exposiciones que comisarió en otras partes del mundo?
Siempre, el desafío y la alegría es hacer que una exposición funcione en el espacio. No puedes hacer la misma exposición y hacer diferentes museos. Tienes que organizar la selección de la obra para que se ajuste al espacio en el que se encuentra y eso dicta qué tipo de obra eliges. El artista también es muy consciente de eso y tiene un fuerte sentido de conciencia espacial. Así que sí, es un resultado feliz que puedas acordar cuántas obras, dónde deberían ir y en qué posición deberían estar. Y, obviamente, hay razones prácticas por las que obras muy pesadas solo pueden estar en ciertas posiciones.
En referencia al espacio ¿considera la cultura de un país para curar una exposición?
Siempre piensas en la audiencia, y la audiencia puede ser muy similar en ciudades de todo el mundo, pero también pueden ser un poco menos conscientes del tema, o más conscientes, o estar menos familiarizadas con los temas. Creo que la gente es muy capaz de buscarse a sí misma y decidir por sí misma
Mi pregunta iba encaminada al tema de la muerte en Hirst. En México hay un punto de vista particular sobre la muerte.
Por eso tiene mucho sentido tener la exposición aquí en México. El propio Damien ha pasado mucho tiempo en México. Una de sus obras más icónicas, For the love of God (Por el amor de Dios, 2007), se inspiró en una calavera mexicana que vio en el Museo Británico. Hay muchos vínculos de Damien Hirst con México y es una cultura que él conoce.
¿Cuál es el futuro de Damien Hirst? ¿Diría usted que ha hecho escuela?
En lo que respecta al futuro, está la influencia que Damien Hirst ha tenido durante mucho tiempo en artistas más jóvenes, quizás solo para un pequeño número de obras que son muy conocidas. Y, por eso, creo que una retrospectiva es mucho más instructiva para todos, mostrarles que hay una gama mucho más amplia de obras. Y, en términos de futuro, lo único que sé es que Damien Hirst seguirá haciendo arte, porque no puede hacer nada más. Damien Hirst vive para hacer arte.
AQ