El joven cineasta y compositor letón Gints Zilbalodis (Riga, 1994) cree que sigue soñando y en cualquier momento despertará, a pesar de que su segundo largometraje, Flow (2024), ha obtenido ya más de 50 premios internacionales, entre ellos el Globo de Oro a Mejor película de animación, y se encamina a, por lo menos, estar entre los nominados al Oscar 2025 en su categoría, desde que se estrenó el 22 de mayo de 2024 en el Festival Internacional de Cine de Cannes en la sección Un certain regard.
“Ha sido una semana loquísima. Es la primera vez que letones han sido nominados a los Globos de Oro, y fuimos afortunados en ganar. Todo Letonia está superfeliz. Pero no sólo en mi país; en el mundo de la animación independiente mucha gente está feliz de que por primera vez una película independiente ganó algo. Eso podría llevar a un gran cambio en la industria, para permitir que más películas de diferentes países sean reconocidas”, comenta en entrevista con Laberinto desde Riga, capital letona.
Zilbalodis sostiene que en el cine independiente, como Flow, coproducción de Letonia, Francia y Bélgica, hay más libertad creativa para llevar más lejos la animación con trabajo hecho a mano por el artista.
Flow no sólo es el primer filme letón que trasciende en los festivales, tampoco sólo es el primer independiente en hacerlo; también ha marcado una pauta al realizarse en animación 3D y utilizar un software de animación gratuito, Blender, a contracorriente de las grandes producciones del género.
México entró en la historia que está haciendo este filme sobre un gatito negro que surca en una barcaza su mundo después de un cataclismo, acompañado por un capibara, un lémur de cola anillada y un golden retriever, bajo la protección en el cielo de un ave secretario y en el agua, de una extraña ballena.
El pasado 6 de enero, Día de Reyes en México, Zilbalodis tuiteó (en inglés) con emoción, a sólo seis días del estreno comercial de Flow en el país al arrancar el año: “¡387,000 entradas en México en apenas unos días! ¡Increíble! ¡Muchas gracias a todos aquellos que vieron (Flow) en pantalla grande!”.
La película de Gints Zilbalodis se suma a la ya larga lista de éxitos taquilleros del cine de animación en el país, donde, sólo en Cineteca Nacional, los mayores éxitos de su historia son las recientes películas: Mi amigo Robot, de Paul Berger; Isla de Perros, de Wes Anderson; Pinocho, de Guillermo del Toro; Robot salvaje, de Chris Sanders, y se encamina a entrar a ese elenco Memorias de un caracol, de Adam Elliot, que se estrena en febrero, además de todas las del legendario Studio Ghibli de Hayao Miyasaki.
¿Cómo entró al mundo del cine? ¿Cómo está la animación en su país?
Quería ser cineasta para contar historias con la cámara. Hice algunas cosas mientras crecía, pero me sentía muy limitado con lo que podía hacer con actores reales y en el mundo real. No podía expresar las cosas que quería. En cambio, con la animación no tenía limitaciones, puedo crear mundos fantásticos y contar historias sobre gatos y perros, tener toda la libertad con las luces y la cámara. Todavía me considero un cineasta antes que un creador de animación, porque básicamente se hace lo mismo que en cualquier otra película, sólo hay un conjunto de herramientas diferente.
¿Algún antecedente familiar?
Crecí viendo muchas películas. Vengo de una familia de artistas y mi madre fue una pintora que me enseñó a pintar. Mi papá también es artista, pero trabajó como proyeccionista en el cine; en realidad, mi tío era el director del cine, así que iba todo el tiempo al cine, crecí viendo películas. Soy muy afortunado ahora al poder ganarme la vida haciendo cine.
Su primer largometraje fue Away (2019). ¿Cómo ha cambiado su idea de la animación entre Away y Flow en ese lapso de cinco años?
Away fue una película con micropresupuesto, costó apenas unos 40 mil euros (Flow, 3.7 millones), que es nada comparado con lo que gastan los grandes estudios. Fue hecha completamente por mí, empecé a realizarla a los 20 años y la terminé cuando cumplía 24, así que fue como un trabajo escolar extraoficial, porque nunca asistí a una escuela de cine. Aprendí cine realizando Away, porque mi objetivo era ése: probar todos los procesos involucrados, desde escribir la historia, componer la música, hacer el sonido y la animación. Esperaba que, con el tiempo, tendría la oportunidad de trabajar con un equipo y podría entender lo que hace todo el mundo, porque ya yo lo había hecho. Por suerte, funcionó.
¿Away hizo posible Flow?
Gracias al éxito de Away, que estuvo en todos los festivales, tuve la oportunidad de obtener un presupuesto mucho más grande y trabajar con un equipo más grande también. Teníamos ya más recursos. Pero también aprendí mucho desde entonces. Con mis cortos previos y Away ni siquiera tenía un guión completo, simplemente escribía un esquema y luego, básicamente, lo improvisaba a través de las imágenes. Con Flow tuvimos que escribir el guión con fines de buscar financiamiento. Y aprendí mucho trabajando en el guión. La narración ahora es más sofisticada y está bien hecha, quería ir mucho más allá en los aspectos técnicos.
¿Cómo logró trascender a esos aspectos técnicos?
En Flow tenemos muchos más personajes en movimiento y tomas muy largas que duran cinco minutos con la cámara siguiendo a los personajes, y eso crea esa sensación de inmersión. Quería impulsar eso. Y tenemos agua, que es lo más difícil de hacer en animación. Hay tanta agua en Flow, que es mucho más grande y complicada en todos los sentidos que mi primer filme.
Away parte de un relato casi filosófico sobre un joven que sufre un percance aéreo y al bajar a un mundo habitado sólo por animales se enfrenta a una gigantesca sombra que lo persigue y a su paso mata a todo ser vivo. Ahora en Flow sólo hay animales, no hay humanos. ¿Qué pasó ahora?
Flow es más personal para mí. La historia comenzó cuando estaba en la secundaria y tenía un gato e hice un cortometraje sobre un gato que le tiene miedo al agua, porque eso es algo que todos pueden entender y con lo que todos pueden identificarse. A los gatos no les gusta el agua. Y eso me permitió tener una historia sin antagonistas. Es como si los personajes fueran la fuente del conflicto. Es la naturaleza, básicamente. No hay buenos ni malos, lo cual para mí sería bastante aburrido. Es mucho más interesante que estos personajes estén más en el área gris donde son tanto buenos como malos; tal vez tengan defectos, pero éstos son los que los hacen más interesantes porque todos tenemos defectos.
Flow ocurre en un mundo que ha sufrido un cataclismo, quizás provocado por los humanos, que no aparecen sino aludidos. ¿Es su propia versión del Diluvio universal y del Arca de Noé?
Es una historia personal, porque es la primera vez que trabajo con un equipo. Y quería contar una historia sobre cómo aprendí a trabajar con equipo. Ése es realmente el viaje del gato. Yo no tenía estas referencias al diluvio bíblico o algo por el estilo, porque no puedo comenzar con el mensaje o con algo tan importante como eso. La forma en que encuentro historias es a través de los personajes y sus relaciones, y a través de estas emociones íntimas y más pequeñas. Luego, estos otros mensajes tal vez surjan del proceso de manera más orgánica. Son casi inesperados y esto los hace más impactantes. Si empiezas con un mensaje como ése (del diluvio y el arca), puede ser un poco más didáctico y sencillo. Entonces, trato de evitarlo, supongo.
No obstante, Flow es una fábula, en el género clásico en el que los protagonistas son animales y hay una moraleja. ¿Cuál es entonces el mensaje universal que buscaba dar con Flow?
Sí, en términos del significado de la película, hay múltiples ideas que intenté transmitir. Es difícil transmitir algo en una sola frase. Quería mostrar cómo es posible que estos personajes no hayan superado esta devastación por sí solos y necesitan aprender a confiar unos en otros, a apoyarse y a aceptarse a pesar de sus diferencias, y así es como pueden sobrevivir. Pero, también cómo el gato enfrenta sus miedos y aprende a superarlos. No quería mostrarlo de manera simple: “está bien, ahora todo está resuelto y todo es perfecto y no hay más miedos ni más problemas en el mundo”. No, no creo que la vida sea así. Así que traté de encontrar algo que se sintiera más honesto, donde a pesar de todo lo que le pasa, el gato incluso se vuelve más valiente. Aunque todavía tenga estos miedos y ansiedades, los tendrá a pesar de haber aprendido a trabajar en equipo. Yo le tengo miedo a ciertas cosas, pero se trataba de que el gato aprendiera a aceptar a los demás, a dejarles acercarse a él y a permitirle apoyarlo.
Usted usa la animación 3D. ¿Por qué?
La mayoría de las películas estadunidenses son en 3D, pero solían estar renderizadas de manera muy realista y básicamente usaban el mismo estilo. Ahora creo que es muy emocionante que haya mucha experimentación con los estilos y podamos hacer algo que parezca hecho a mano y tenga un aspecto más gráfico. Sí, podemos impulsar más los colores para exagerarlos y ser más expresivos. Y el público realmente lo está aceptando. Esto se está convirtiendo en una nueva tendencia. En películas más independientes, como Flow, tenemos más libertad creativa para llevar esto aún más lejos e intentar algo que tal vez los grandes estudios no puedan porque no corren riesgos tan grandes como nosotros. Y estoy muy emocionado por eso.
¿Qué busca al correr esos riesgos técnicos?
El objetivo no es sólo lograr imágenes bonitas, sino contar la historia. Nuestro objetivo en Flow era crear esa sensación de inmersión que se siente como un mundo real, que estás dentro de este mundo y puedes sentir todos estos elementos, agua, viento, hierba, y todos ellos se mueven y se sienten reales. Pero, al mismo tiempo, están estos elementos hechos a mano: ves las pinceladas y se sienten reales. Ves la mano del artista. Es también muy importante tener ese aspecto hecho a mano en una película de animación.
Usted no usa storyboard, experimenta directamente en el esquema de las locaciones 3D. ¿Y si hay errores en el proceso? ¿Qué hace cuando al final renderiza, decide no usar esas secuencias?
Normalmente las películas animadas se hacen con un guión gráfico, que es una técnica en la que se dibuja un boceto a mano de cada fotograma y se encuentra el ritmo y el montaje de la película. Pero no uso esta técnica porque me gusta mover la cámara. Y, en este caso, es una cámara virtual, pero sigue siendo una cámara. Y esta es una herramienta para contar historias. Y es realmente imposible dibujar todo ese movimiento que utilizamos en el flujo. Y la forma en que estoy acostumbrado a trabajar es que creo un conjunto. Es un decorado virtual, pero puedo explorarlo con la cámara. Es casi como si un cineasta de acción real trabajara en un set real. Es un proceso muy espontáneo e improvisado; mucho más relajado y creativo. Al menos para mí, se siente más creativa que otras películas animadas, que podrían tener una estructura más rígida en la forma en que están hechas. Porque mientras diseño estas escenas, hago ajustes a todo. Incluso en la historia, me inspiro en ciertas ideas y voy en una dirección diferente. Y agrego más escenas y elimino otras. Es casi como escribir otro borrador del guión que sigue evolucionando. Es importante estar abierto a las ideas, inspirarse en las cosas.
También es compositor. Todas las piezas de Away y Flow son suyas. ¿En qué parte del proceso entra la música en sus películas?
Al mismo tiempo. Ya tengo la música en este momento. Normalmente la música es lo último que escribirías. Pero yo escribo la música mientras sigo escribiendo el guión. Y luego esto puede inspirarme, no sólo por la historia, sino que también puedo editar la película con la música. Guía el ritmo de la película. Y puedo integrarlo. Todos los personajes se mueven al ritmo de la música. No es una ocurrencia tardía, no es algo que pones una vez terminado todo. La música guía las imágenes.
A la fecha Flow lleva más de 50 premios, acaba de ganar el Golden Globe y es inminente su nominación al Oscar, que muy probablemente consiga. ¿Todos estos premios meten presión de cara a seguir haciendo su cine independiente y personal en el futuro?
He tenido mucha suerte de haber conocido a todo tipo de gente en la industria de Hollywood, en Estados Unidos, en todo el mundo. Pero realmente quiero permanecer en esa área independiente, tener esa libertad para contar historias personales. Establecimos un estudio en Letonia para esta película. Así que tengo muchas ganas de seguir avanzando en esta dirección, pero de hacerla crecer y hacer algo tal vez más grande, pero a nuestra manera, y no perder mi voz y lo que la hace diferente y cómo destaca. Estos premios son muy significativos. No son sólo trofeos o símbolos. Realmente ayudan a una película como ésta, independiente, bastante pequeña, y nos enfrentamos a estas grandes películas de estudio, es muy difícil competir. Y estos premios marcan la diferencia. Y esto también me ayudará con la próxima película y es importante. Siento que (los premios) me han dado el mandato de seguir adelante y hacer películas así. Y, con suerte, crear historias más personales y tal vez estilos únicos. En realidad, eso es lo que estoy haciendo. Ya estoy trabajando en la próxima película. Durante toda esta gira promocional, he estado escribiendo el guion y la música. Ya tengo cuatro horas de música para y muchas imágenes para mi próximo filme. Así que estoy muy emocionado de seguir trabajando en esto”.
AQ