Este 2026, cuando la UNAM cumple 475 años de su fundación, se celebran cincuenta de la apertura de los primeros espacios del Centro Cultural Universitario; entre otros, la Sala Nezahualcóyotl. En este mismo lugar, el arquitecto Teodoro González de León levantó uno de los proyectos más relevantes en su extensa trayectoria: el Museo Universitario Arte Contemporáneo (MUAC), que ha llegado a su mayoría de edad. Al mismo tiempo, el destacado arquitecto es recordado a cien años de su nacimiento y diez de su muerte. Fue durante la gestión del doctor Juan Ramón de la Fuente como rector de la UNAM cuando se concibió el proyecto del museo que hoy se alza a un costado de la explanada del Centro Cultural Universitario.
Eres testigo y promotor de la obra de Teodoro González de León.
Conocí a Teodoro desde principios de los años noventa. Era un intelectual ya establecido. Pertenecía al grupo de Octavio Paz y me llamaba la atención que fuera un arquitecto en medio de poetas y novelistas. Acompañaba, como siempre, los procesos culturales y sabía ser, a su vez, alguien que aportaba desde su quehacer, la arquitectura. Me platicó que había formado parte de los grupos que se armaron con arquitectos distinguidos de la época, Mario Pani entre otros, encabezados por el entonces director de la Facultad de Arquitectura, Enrique del Moral. Teodoro participó en la elaboración de los trazos originales de Ciudad Universitaria y eso lo hacía sentirse cercano a la UNAM. Pasaron muchos años y, cuando era rector y tuvimos una ceremonia para otorgar algunos doctorados honoris causa, consideré que uno de los galardonados fuera Teodoro González de León. El Consejo Universitario lo avaló. Entonces, su rencuentro con la universidad sesenta años después representó una gran satisfacción y motivo de orgullo. Así lo expresó en reiteradas ocasiones.
¿Cómo surge la idea de crear un espacio para el arte contemporáneo?
Estos proyectos no surgen de una ocurrencia, hay siempre una génesis. Las artes y la cultura, en general, tienen un espacio propio en la UNAM a partir de la Ley Orgánica de 1945 que establece a la cultura como una de las tareas sustantivas de la universidad junto con la enseñanza y la investigación. En los años setenta, el rector Guillermo Soberón le dio gran importancia a la cultura. Se construyó el Centro Cultural Universitario y el Espacio Escultórico, un antecedente importante de las artes visuales, que sigue llamando la atención por el entorno en el que se encuentra, por su armonía con la lava volcánica, por todo lo que representa. El otro elemento importante de las artes visuales y de la cultura en la UNAM es la libertad que dan a los artistas y a los universitarios para difundir las expresiones culturales. Helen Escobedo es un personaje importante en los antecedentes del MUAC por lo que representó en el Museo Universitario de Ciencia y Arte (MUCA), y en su extensión, el MUCA Roma. Pero, ciertamente, al Centro Cultural Universitario le faltaba un espacio para las artes visuales. Teníamos una sala de conciertos espléndida, cines, sala de danza, teatros, todo vinculado con la Biblioteca y la Hemeroteca Nacional, un centro cultural fantástico, muy bien concebido, pero faltaba un espacio para el arte contemporáneo.
Durante tu gestión destaca el impulso a las artes en general.
Procuré darles un papel destacado más allá de la importancia natural que tiene la cultura. La universidad venía saliendo de un conflicto complicado que había atomizado el tejido social universitario. Desde un principio pensé, y creo que no me equivoqué, que la cultura debía ser el elemento para volver a darle cohesión a ese tejido. La cultura nos iba a amalgamar, nos permitiría tener espacios comunes que compartir, donde de manera democrática pudiéramos vivir la universidad con elementos estimulantes y productivos desde el punto de vista intelectual y emocional. En 2004, se planteó la necesidad de contar con un espacio para el arte contemporáneo. Ya entonces habíamos creado la Dirección General de Artes Visuales. Invitamos a Graciela de la Torre a hacerse cargo. Asimismo, a la Coordinación de Difusión Cultural —que había iniciado con Ignacio Solares— llegó Gerardo Estrada. Invitamos a Gabriel García Márquez, a Diana Bracho y a la propia Helen Escobedo para que nos ayudaran. Por otro lado, quisimos darle mucha importancia a la música. Carlos Prieto tuvo una de sus mejores épocas como director de la Orquesta de Minería. Recuperamos espacios como El Eco, de Mathias Goeritz, y creamos el Centro Cultural Universitario Tlatelolco. La cultura podía devolver esa cohesión que el conflicto se había encargado de fragmentar y creo que se logró, en buena medida porque en esos espacios, incluyendo el MUAC, se da de manera natural esa integración armónica de la comunidad. Teodoro tenía todo para desarrollar el gran proyecto que fue el MUAC, acompañado de un equipo experimentado y un patronato en el que jugaron un papel importante Miguel Alemán Velasco, Bernardo Quintana y la ICA, y la Fundación UNAM. Se conjugaron esfuerzos y recursos, se armó el equipo y nos pusimos a trabajar.
En lo que se refiere al diálogo que este proyecto arquitectónico pudiera entablar con los edificios ya existentes, recuerdo que hubo polémica.
La sigue habiendo y me parece muy bien. Imagínate un museo de arte contemporáneo que no genere cierta polémica. Hubo discusiones porque algunos opinaron que el proyecto museográfico y arquitectónico chocaba con el Centro Cultural, sobre todo con la Sala Nezahualcóyotl. Pero lo que Teodoro sostuvo siempre, yo mismo y el equipo de Difusión Cultural, es que esto, en todo caso, iba a funcionar como complemento. El MUAC venía a darle al centro cultural un valor agregado, un espacio a una nueva corriente en las artes visuales. Después de varias pláticas, como suele ocurrir en la universidad, el diálogo ayudó y encontró acomodo entre unos y otros.
Teodoro es un arquitecto al que le interesaba provocar la convivencia de sus espacios con la naturaleza, a la manera de la arquitectura prehispánica; lugares de encuentro.
Era un hombre de una cultura vastísima, viajó por todo el mundo, conoció numerosos museos. Fue muy afortunado el momento en que le toca este proyecto porque era un Teodoro maduro, con una enorme lucidez, una gran fuerza física, en plenitud y con una visión muy clara de lo que quería hacer. Recuerdo que en alguna visita a la obra, un muro no había quedado como él lo imaginaba o tuvo alguna duda al respecto. Habló con el ingeniero Quintana, entonces el presidente de ICA a cargo del proyecto, y pidió que tiraran el muro. Quizá no fue algo agradable, pero lo hizo con convicción, sabiendo que estaba en posibilidades de mejorarlo. Quienes vienen aquí se deslumbran con los espacios, como sucedió con las orquestas en la Sala Nezahualcóyotl. Son espacios de excelencia con un enorme reconocimiento internacional y esto le da a la UNAM un lugar especial en el mundo de la educación, la cultura y las artes.
Otro rasgo importante en su arquitectura, y vital para la UNAM, fue la conservación y el diálogo con la naturaleza.
Caminar el museo es una gran experiencia. Encuentras ventanales en donde estás prácticamente dialogando con la roca volcánica. Si sales hacia el otro lado, verás parte de la reserva ecológica, y desde otra perspectiva puedes ver los edificios del Centro Cultural Universitario. Por otro lado, la explanada tiene ahora una gran presencia porque el hecho de que entraras por un estacionamiento a él le disgustaba y tenía razón. Cuando cruzas esta explanada para llegar a la sala de conciertos o al teatro, al Foro Sor Juana o a la librería, vas sintiendo la bienvenida de una institución que tiene espacios culturales fantásticos.
Fue un proyecto polémico, pero visionario. ¿Desde qué reflexión te convenciste de su pertinencia?
Frente a la polarización y a la fragmentación del tejido comunitario, la cultura y las artes pueden ayudar a reconstruir ese tejido; son una suerte de bálsamo. Así que cómo era posible que la UNAM no tuviera un espacio para el arte contemporáneo. Tenía absoluta confianza en el proyecto y mi preocupación era encontrar los recursos para financiarlo. Cuando estoy ante un proyecto de esta naturaleza, que cuesta mucho dinero, pienso: “Sí, pero a la UNAM y a México les costará más si no lo hacemos porque vamos a tener un enorme vacío que quién sabe cuándo se va a llenar. Ahora tenemos la oportunidad de hacerlo y con gente experta”. Con esa reflexión y una dosis de audacia, te echas para adelante y lo logras. A casi veinte años, cuando veo el museo lleno de niños, de estudiantes y personas de todas las edades, pienso que valió la pena. Son proyectos que le dan enorme sentido a instituciones como la UNAM y a México en el mundo de la educación y la cultura. Son espacios de excelencia con gran reconocimiento a nivel internacional.
Otro reto en esta iniciativa fue definir la colección del MUAC.
Una parte medular del proyecto museológico que encabezó Graciela de la Torre fue la colección. Había que dejar un acervo de obra. Se revisó lo que había dentro del patrimonio universitario y después se creó un programa de adquisiciones que permitió dotar al museo de una colección propia. Las buenas colecciones cuestan, pero, otra vez, cuesta más no hacerte de ellas porque con el tiempo aumentan su valor.
Teodoro González de León, que se afanó en plasmar su huella, dejó un rastro monumental en la UNAM.
Fue uno de los grandes arquitectos de México y por eso es justo que lo recordemos y lo celebremos con motivo de su centenario y a diez años de haber fallecido, invocarlo con alegría en función de su legado y lo que significa para tanta gente. Teodoro González de León, como dirían los romanos, no ha muerto, ha vivido y durante su vida dejó un importante legado. Uno de ellos es este museo.
¿Cómo te sientes hoy cuando visitas el MUAC?
Gracias por la pregunta porque me da la oportunidad de agradecerle a todo mi equipo. Desde que concluimos nuestra gestión veo que hay, en el MUAC y en otras áreas de Difusión Cultural, un equipo de personas comprometidas, competentes, capaces. Me da gusto que ahora la UNAM celebre 475 años como universidad en México. Finalmente, es una tradición y una herencia que el rector Lomelí hace muy bien en asumir como propia porque le da una enorme solidez a la institución. México necesita una UNAM dinámica, creativa, que sepa entender los cambios vertiginosos que están ocurriendo en el mundo y preservar aquello que va a subsistir, sin dejar de innovar y estar a la vanguardia. El MUAC fue un proyecto vanguardista, por eso fue polémico. No ha perdido esta característica porque quienes están al frente de estas instituciones han sabido renovarlas y adaptarlas a las nuevas circunstancias.
¿Y cómo sientes a los jóvenes? En 2018 escribiste La sociedad dolida. Hoy vemos protestas en París, en Milán, en España. Hay quemas y vandalismo. ¿Qué detectas en estos síntomas?
Veo signos preocupantes, una fuerte dosis de frustración en algunos sectores de la juventud en el mundo. Evidentemente, frustración, porque no ven las perspectivas que les permitan ser optimistas y tratar de identificarse con las posibilidades reales que la sociedad les ofrece. Es un reclamo justificado porque la globalización prometió mucho y al final entregó menos. Hay temas específicos, los hay en Francia, en Italia, en México, pero hay un común denominador. Yo diría que, a nivel global, es el desencanto ante la globalización que anunciaba una época de prosperidad y desarrollo que se dio solo en ciertos sectores. Si no se comparte, la prosperidad se vuelve un espejismo. El asunto de la educación se está volviendo crítico en Europa y está muy a flor de piel en México. Los jóvenes demandan cambios que les permitan proyectar su futuro de acuerdo a sus convicciones, a sus ambiciones. Todo esto debe hacernos reflexionar y reconocer en qué nos equivocamos, en qué le estamos fallando a estos jóvenes que se manifiestan en las calles y cuáles pueden ser las alternativas, porque de estas protestas siempre surgen propuestas. Estamos viendo las protestas, ahora escuchemos las propuestas.
AQ / MCB