A fines del siglo pasado y bien entrado éste, pensamos que no habría más guerras. En alguna entrevista un economista afirmaba que nunca podría haber guerras entre dos países que tuvieran locales de empresas transnacionales. El problema con los razonamientos optimistas es que ignoran una verdad que la historia se ha cansado de repetir. Lo dijo alguna vez Orson Welles en una entrevista: “El ser humano es un animal enloquecido”.
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La literatura ha insistido en lo mismo. En unos pocos años se cumplirá el centenario de una novela que en su momento se convirtió en la más famosa historia antibélica. Sin novedad en el frente, del escritor alemán Eric María Remarque (1929), contaba la historia de Paul Baumer, un soldado de veinte años, que va a la Gran Guerra henchido de fervor patriótico. Durante un bombardeo, Paul se pierde en un hueco donde apuñala a un soldado francés. Mientras lo ve morir, le ofrece agua y trata de curar la herida que él mismo ha infligido. Una vez que el soldado francés ha muerto, Paul encuentra una foto de su esposa y de su hijo. Muy pronto ha aprendido la lección. Las guerras son enfrentamientos entre desconocidos que no tienen ninguna razón para hacerse daño. Luego, uno de los soldados alemanes va a decir: “En el ejército francés, la mayor parte de los soldados son trabajadores, obreros o empleados. ¿Por qué un herrero o un zapatero francés nos querría atacar? Son los gobernantes”. A lo largo de la historia, Baumer comparte el terror de la trinchera con sus amigos. Una de las escenas más conmovedoras del libro es el encuentro de Paul con su madre agonizante la noche antes de su retorno al frente. Es allí que pronuncia una de las frases famosas de la novela: “Tenemos tanto que decirnos y nunca nos lo diremos”.
Sin novedad en el frente está basada en las experiencias del mismo Remarque que fue a la Gran Guerra a sus dieciocho años. Cuando apareció, la novela vendió un millón y medio de ejemplares en un año. Tuvo decenas de traducciones. Sin embargo también tuvo muchos detractores, entre ellos el naciente partido nazi, que la acusó de atentar contra el orgullo alemán. Fue por eso que sus jerarcas quemaron ejemplares del libro en una hoguera. Remarque y su esposa Julia encontraron refugio en los Estados Unidos. Después de su separación, el escritor mantuvo relaciones amorosas con Hedy Lamarr, Dolores del Río y Marlene Dietrich. El romance con Dietrich duró varios años, y se publicarían sus cartas. Luego el escritor se casó con la famosa actriz Paulette Godard, que había tenido una relación larga con Charles Chaplin, y que seguiría su exitosa carrera.
La actualidad de Sin novedad en el frente acaba de traducirse en una estupenda película dirigida por Edward Berger, en Netflix. Muchas de sus frases podrían ser dichas por soldados rusos en Ucrania. Las guerras siguen su curso. Ya lo explicaba muy bien Orson Welles.
AQ