Los Seattle Seahawks podrían quedarse sin una de las piezas clave para conseguir su último trofeo Vince Lombardi. Los Seahawks no usarán la etiqueta de franquicia en su corredor Kenneth Walker III, por lo que será agente libre sin restricciones una vez que comience el año nuevo de la NFL la próxima semana.
El MVP del Super Bowl LX no recibió esta etiqueta, de acuerdo con múltiples reportes, incluido el de Adam Schefter, uno de los insiders más confiables en Estados Unidos. “No se espera que los Seattle Seahawks etiqueten al MVP del Super Bowl Kenneth Walker III, quien ahora está a punto de convertirse en agente libre sin restricciones cuando comience el nuevo año de la Liga”, compartió en sus redes sociales.
Un año especial
A sus 25 años, Walker firmó su mejor temporada en cuatro años como profesional desde su campaña de novato, al ser la primera en la que jugó los 17 partidos. Sus 4.6 yardas por intento empataron su promedio de rookie, además de que corrió 221 veces para 1,027 yardas y cinco touchdowns, cercanos a sus números de debutante de 1,050 yardas, nueve anotaciones y 228 intentos.
Pero su verdadero potencial se dio en los playoffs, tuvo 417 yardas desde la línea de golpeo (313 por tierra y 104 por recepción) y cuatro touchdowns terrestres; además, corrió 27 veces para 135 yardas y tuvo dos recepciones para 26 yardas en la victoria de Seattle sobre New England Patriots en el Super Bowl LX, con marcador de 29-13, siendo un jugador clave para mover las cadenas por los Seahawks.
Su protagonismo aumentó en parte a que su compañero Zach Charbonnet se rompió el ligamento cruzado anterior en la ronda divisional de los playoffs ante San Francisco 49ers. Los Seahawks tuvieron un esquema de juego con un tándem de dos corredores, como se puede ver en los 184 acarreos, 730 yardas y 12 touchdowns que logró Charbonnet la temporada reciente, con un rol más establecido en zona roja, mientras que Walker se encargó más de las ganancias y a mover las cadenas.
¿Implica su final en Seattle?
No precisamente. Los Seattle Seahawks no son un equipo conocido por utilizar la etiqueta franquicia, por lo que se espera que intenten negociar con el egresado de Michigan State por un nuevo contrato en esta agencia libre.
De acuerdo con Over the Cap, sitio web especializado en analizar el tope salarial, los contratos de los jugadores, sus bonos y la gestión financiera de los equipos de la NFL, la etiqueta de franquicia para Walker hubiera significado un gasto de $14.5 millones de dólares para Seattle en 2026, mientras que una etiqueta de transición, la cual le hubiera permitido negociar con otros equipos y a los Seahawks la facultad de igualar dichas ofertas, hubiera tenido un costo de $11.7 millones de dólares, por lo que el equipo habría decidido darle el permiso a su corredor de tantear opciones en el mercado y conocer su valor, con la esperanza de que su oferta sea mejor, aunque existe el riesgo de que se vaya.
¿Pero y si se va?
Si Kenneth Walker no regresa a Seattle, podría convertirse en el cuarto jugador que gana el MVP de un Super Bowl y comienza la siguiente temporada en otro equipo. El primero que vivió esto fue Larry Brown, el Jugador Más Valioso del Super Bowl XXX con Dallas Cowboys y que en 1996 firmó con los entonces Oakland Raiders por cinco años y 12.5 millones de dólares (3.5 millones garantizados), una firma bastante lucrativa en los estándares de la época. Sin embargo, solo estuvo un par de temporadas en el lado este de la Bahía.
Desmond Howard, regresador de patadas y MVP del Super Bowl XXXI con Green Bay Packers por una devolución de 99 yardas que aseguró la victoria del conjunto de Wisconsin ante los New England Patriots, firmó con los Oakland Raiders en 1997 y estuvo un par de años antes de volver con Green Bay y ser cortado a mediados de la campaña de 1999 para jugar en Detroit Lions hasta su retiro en 2002.
El otro MVP que cambió de aires fue Dexter Jackson, safety que logró dos intercepciones con los Tampa Bay Buccaneers en el Super Bowl XXXVII y se ganó el galardón. Pero Jackson ya se había declarado agente libre antes de ese Gran Juego y aunque llegó a un acuerdo verbal con los Pittsburgh Steelers, terminó por inclinarse a una firma con Arizona Cardinals, con quienes jugó un año (2003) pero registró sus mejores números en tacleadas (88 totales y 75 en solitario), 14 pases defendidos, seis intercepciones y 122 yardas devueltas.
Aún con este incremento en los números, el 2004 quedó marcado por una hernia de disco que lo marginó del campamento de entrenamiento y de los primeros meses de temporada, por lo que fue cortado y regresó a los Bucs en noviembre de 2004, permanenciendo un año más antes de irse a Cincinnati Bengals y jugar ahí tres años hasta su retiro en 2008.
El nuevo año de la NFL inicia este 11 de marzo y Walker se perfila como el mejor corredor disponible en la agencia libre, por lo que no se ve claro si seguirá como el caballo de batalla de los Seahawks o si cambiará de uniforme para el próximo otoño.
CIG