Los Buccaneers se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL que recibirá el Super Bowl en su casa y lo lograron de una forma paradójica, pues para volver al Raymond James, el equipo de Tampa Bay construyó completo su camino a la cita máxima del futbol americano profesional en calidad de visitante, dado que este cuadro clasificó a la postemporada como comodín.
Dicho esto, los Bucaneros son el décimo primer conjunto Wildcard (o comodín) que arriba al Super Tazón, primero desde la temporada del 2010 y el quinto en lapso de los últimos 20 años.
Además, los Bucs son la duodécima escuadra desde 1969 que no gana su respectiva división, pero que llega hasta el Super Bowl. Por otra parte, Tampa Bay fue el cuarto equipo en la historia de la liga en ganar tres partidos como visitante dentro de unos mismos playoffs.
EL WILDCARD POR EL VINCE LOMBARDI
Con la fusión de la NFL y la AFL, en 1970, se implementó un nuevo formato de playoffs. En aquel momento, existían tres divisiones en cada Conferencia (Este, Central y Oeste); a la postemporada, clasificaba el campeón de cada uno de los sectores anteriormente citados, incluyendo al segundo mejor lugar, mismo al que tiempo después se le conoció como 'equipo comodín'.
Más tarde, en 1978, se introdujo la ronda de comodines dentro de los playoffs y se agregó a un equipo más para esta instancia (dos en total), lo que se mantuvo hasta el año anterior, dado que en la presente temporada clasificaron tres cuadros al Wildcard.
El primer conjunto comodín que llegó hasta el Súper Tazón fueron los Cowboys de 1975; no obstante, perdieron el Super Bowl X contra los Steelers (17-21).
Posterior a esto, nueve combinados más originarios del Wildcard se han dado cita en el duelo por el título de la NFL. Seis de ellos ganaron el trofeo Vince Lombardi. Ahora, el Tampa Bay del 2020 querrá ser el séptimo en la lista.
EQUIPOS COMODINES EN EL SUPER BOWL
COMODINES CAMPEONES
El primer cohorte con esta característica que se erigió como campeón de la NFL fueron los Raiders de 1980. En dicha oportunidad, Oakland perdió la carrera por el Oeste de la AFC ante San Diego.
El equipo dirigido por Tom Flores clasificó con marca de 11-5. Ya en la postemporada, eliminaron a los Houston Oilers, en el Wildcard, para después dejar fuera a los Browns, en la ronda divisional, y a los Chargers, en el Campeonato de Conferencia.
Tras ese andar, los Raiders vencieron a las Eagles en el Super Bowl XV.
Denver Broncos (1997)
Pasaron 17 años para que un equipo comodín volviera a llevarse el título, el cual nuevamente provino de la AFC Oeste. En 1997, los Broncos avanzaron a playoffs como el cuarto mejor sembrado en la Conferencia Americana, eliminando en el Wildcard a los Jaguars.
A la postre, en el divisional, hicieron lo propio frente a su compañero de división y mejor clasificado de la AFC en ese año, los Chiefs.
En el Juego de Campeonato, superaron a los Steelers, para finalmente vencer a los Packers -en aquel momento campeones defensores- en el Súper Tazón XXXII.
Baltimore Ravens (2000)
Tres años más tarde, en el 2000, los Ravens -guiados por una de las mejores defensivas en la historia de la NFL- llegaron al Super Bowl como comodines.
Como segundos de la división central de la AFC y con marca de 12-4, Baltimore dejó en el camino a Denver en el Wilcard, para luego eliminar a Tennessee - el mejor sembrado- en la ronda divisional y finalmente echar a Oakland en el partido por el título de la Conferencia Americana.
Después de vencer a estos tres equipos, el Super Bowl XXXV fue un simple trámite para los Cuervos, en el cual aplastaron a los Giants.
Pittsburgh Steelers (2005)
En 2005 de nueva cuenta un cuadro comodín se hizo con lo máximos honores. En esta ocasión, fueron los Steelers.
Con récord de 11-5, como segundo lugar de su división y sexto sembrado de la AFC, Pittsburgh dio cuenta de Cincinnati en la ronda de Wildcard.
Acto seguido, en el divisional, los Acereros eliminaron a los Indianápolis Colts, para después imponerse a los Broncos en el Juego de Conferencia. Por último, en el Super Bowl XL, los dirigidos por Bill Cowher derrotaron a los Seahawks.
New York Giants (2007)
Dos años después, en 2007, los Giants se convirtieron en el primer cuadro Wildcard que logró ser campeón, perteneciente de la NFC. New York, como quinto sembrado en la postemporada, dejó en el camino a Tampa Bay en el comodín.
El andar de los Gigantes continúo en Dallas, eliminado a los Cowboys, su compañero de división (el cual los había barrido en la serie de temporada regular) y mejor sembrado de la Nacional. A la postre, los pupilos de Tom Coughlin visitaron Green Bay para vencer a los Packers en el Juego de Campeonato.
Finalmente, el derrotero de los G-Men culminó en Arizona, para frustrar la temporada perfecta de los Patriots, a los cuales se impusieron en el Super Bowl XLII.
Green Bay Packers (2010)
El último equipo comodín en ganar el Súper Tazón, son los Empacadores del 2010. Green Bay se clasificó como sexto sembrado en la Conferencia Nacional, con marca de 10-6. En el Wildcard, los comandados por Mike McCarthy dejaron fuera a Philadelphia.
Posteriormente, en el playoff divisional, los Packers apastaron a los Falcons, mejor sembrado de la NFC, para después superar a los Osos de Chicago en el Campeonato de Conferencia.
Su camino tuvo como parada final la ciudad de Dallas, lugar en donde los Empacadores consiguieron su cuarto título de la NFL al superar a los Steelers, en el Super Bowl XLV.
EL CASO DE LOS CHIEFS
En 1969, los Jefes se convirtieron en el primer equipo de la historia que no se coronaba en su división, pero que conseguía el título del Súper Tazón.
Hasta antes de 1970, en la Liga Nacional (NFL) los playoffs estaban reservados únicamente para los campeones de división. Este sector estaba disgregado por dos Conferencias (Este y Oeste), mismas que a su vez se distribuían por cuatro grupos distintos, siendo estos el Capitol, el Century, el Coastal y el Central.
Los campeones de estas divisiones, conformaban la postemporada en el llamado Viejo Circuito. No obstante, en la AFL era distinto, pues esta liga sólo contaba con dos departamentos: Este y Oeste.
Así como en la NFL, en la Liga Americana igualmente se clasificaban cuatro equipos; sin embargo, los playoffs se constituían por el primero y segundo lugar de los dos bloques que le formaban.
De tal forma, los Chiefs -como segundos del Oeste de la AFL-, labraron su camino al Super Bowl IV en calidad de visitantes, eliminado a los Jets (campeones defensores), en la ronda divisional, y a los Raiders, en el Juego de Campeonato. Tras esto, se quedaron con el título luego de vencer a los Vikings en el Estadio de Tulane.
FUERTE SEQUÍA
En los últimos 10 años, ningún equipo comodín logró llegar al Super Bowl; sin embargo, los combinados Wildcard que estuvieron más cerca de hacerlo en este lapso de tiempo, fueron los 49ers del 2013 y los Titans del 2019, ambos llegando hasta la final de Conferencia en sus respectivos años.
En 2013, San Francisco fue segundo lugar de su división, accediendo como quinto sembrado a los playoffs. Ya en esta instancia, los Niners eliminaron a los Packers, en la ronda de comodines, y a los Panthers, en el playoff divisional. Sin embargo, cayeron ante los Seahawks en la antesala del Super Bowl.
Por su parte, los Titanes del 2019 accedieron a la postemporada de la AFC en la sexta posición. En la ronda de comodines, eliminaron a los Patriots, para posteriormente derrotar a los Ravens en el divisional. Su andar culminó en Kansas City, perdiendo la final de Conferencia ante los Chiefs.