Uno de los mejores alas defensivas de los últimos tiempos sigue labrando una carrera que lo encaminará hacia Canton, Ohio. Myles Garrett consolidó su estatus como una de las fuerzas defensivas más dominantes de la historia al romper el récord de más capturas en una sola temporada.
Durante el último partido de los Cleveland Browns ante los Cincinnati Bengals, Garrett derribó al quarterback Joe Burrow, con lo que llegó a las 23 capturas en una sola campaña y superó el récord previo de 22.5 que compartían Michael Strahan (2001) y T.J. Watt (2021). El momento histórico ocurrió cuando faltaban 5:04 minutos por jugar en el último cuarto.
A pesar de que los Browns se despiden con un balance de 5-12, la victoria por 20-18 sobre los Bengals —sellada por un gol de campo de 49 yardas de Andre Szmyt— sirvió como el escenario ideal para la hazaña de Garrett, quien llegó al partido con 22 capturas y demostró una vez más por qué es considerado el pilar de su equipo, con un hito que no solo le asegura el premio al Jugador Defensivo del Año, también el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.
Un año sin precedentes
La trayectoria de Garrett hacia el récord fue posible gracias a la consistencia del pass rusher en 17 semanas. El punto de inflexión sucedió en la Semana 8, cuando tuvo cinco capturas ante los New England Patriots, lo que rompió el récord de la franquicia en un solo juego. Tres jornadas después, en la Semana 11, registró cuatro capturas contra Baltimore Ravens, y en la Semana 12 superó su propia marca personal anual (16) al sumar tres capturas más en Las Vegas.
Sobre la jugada que le otorgó el récord en solitario, Garrett destacó su preparación mental y la anticipación táctica frente a la línea ofensiva de Cincinnati. "Sabía que optarían por un conteo rápido. Probablemente fue la mejor salida que he tenido al intentar conseguir esa captura”, afirmó tras acabar el encuentro. “El resto es historia”.
Al ser cuestionado sobre cómo planeaba conmemorar este logro que lo sitúa por encima de leyendas del deporte como Strahan y también sobre su contemporáneo Watt, el defensivo mantuvo un tono humilde: “Probablemente con pizza y helado”.
Un legado que desafía a la historia de la NFL
Con 30 años recién cumplidos, Garrett no solo rompió el récord de una temporada, también sigue escalando posiciones en la jerarquía histórica de la NFL. En su novena campaña lleva 124.5 capturas en 133 partidos, una cifra que solo el legendario Reggie White (137) superó en sus primeras nueve campañas. Además, Garrett se une a un grupo selecto que incluye a White y J.J. Watt como los únicos jugadores en la historia con 16 o más capturas en tres temporadas diferentes.
Sin embargo, el récord ha generado comentarios diferentes, y a la vez esperados, al basarse en un calendario más extenso en comparación con otros años. Durante la transmisión de Fox NFL Sunday, Strahan recordó la diferencia entre las épocas, ya que a él le tocó un juego menos para establecer la marca anterior. “Yo mantengo el récord para una temporada de 16 juegos; ellos tienen el récord para una temporada de 17 juegos. Así es como funciona”.
Este impacto de Garrett no solo le asegura un galardón individual a la defensiva que ya ha conseguido en 2023, también enciende el debate para que llegue a ser considerado como el Jugador Más Valioso de la NFL, lo que de cumplirse, rompería la sequía de un MVP defensivo, ya que Lawrence Taylor (1986) fue el último en conseguirlo.
FCM