La NFL tendrá una temporada sin precedentes en el ámbito global. La Liga volverá a la Ciudad de México con el partido entre Minnesota Vikings y San Francisco 49ers el domingo 22 de noviembre a las 19:20 horas, lo que será el primer partido de Sunday Night Football fuera del territorio estadunidense, un hito al tratarse de horario estelar y otra transmisión global asegurada.
El choque entre The Purple y Niners será el sexto partido de temporada regular que la NFL celebre en nuestro país, así como el cierre de una gira internacional que en 2026 romperá récords con nueve juegos fuera de las ciudades con alguno de los 32 equipos de la Liga. Más de la mitad del calendario tendrá un juego internacional.
En la semana previa al Super Bowl LX, el comisionado Roger Goodell habló sobre el deseo de llegar a 16 partidos internacionales por campaña, es decir, tener un juego fuera de Estados Unidos casi todas las semanas y asegurar que todas las franquicias jueguen fuera del país una vez al año. “Nuestra ambición es ser un deporte global. Pero también influye la demanda que estamos recibiendo. Hay ciudades que quieren ser sede de estos partidos y que realmente desean más futbol americano”, aseguró.
Altas expectativas en México
La designación de nuestro país como la última escala de la Serie Internacional es importante no solo por ponerle fin a cuatro años tras el partido de 2022, también es una recompensa por la importancia que tiene el mercado mexicano para el futbol americano profesional.
A diferencia de las nuevas sedes que se incorporan este año o las que llevan poco tiempo en la mira, México tiene una base de aficionados que garantizará un lleno total y una atmósfera de playoffs, sobre todo si ambos equipos llegan a esa fecha con aspiraciones de calificar.
San Francisco tendrá la ventaja de localía no solo por acceder a renunciar a un partido en el Levi’s Stadium, también son conscientes del arraigo que tienen y que cuentan con un roster competitivo, con Brock Purdy entrando en su quinto año, aunque jugadores como Christian McCaffrey —finalista al MVP y All-Pro en 2025—, Fred Warner y Nick Bosa están cerca de los 30 años, con George Kittle, Trent Williams, Kyle Juszczyk y el recién llegado Mike Evans como los principales veteranos, por lo que el tiempo de transformar ese proyecto deportivo en un trofeo Vince Lombardi se agota.
Sus rivales no son tan queridos en México como los Niners, pero tienen un buen equipo. Desde su llegada a la NFL en 2020, Justin Jefferson se ha establecido como uno de los mejores receptores y, al igual que McCaffrey en 2023, fue condecorado como el Jugador Ofensivo del Año una temporada antes. El arsenal aéreo es completado por Jordan Addison y Jauan Jennings, quien dejó San Francisco para ir a Minneapolis y buscará revancha.
Pero una de las principales dudas es la posición de quarterback. Kyler Murray firmó un año con Minnesota tras no cumplir con las expectativas de ser el QB franquicia de Arizona Cardinals, pero tendrá que pelear la titularidad con Carson Wentz y J.J. McCarthy, quien tampoco ha cumplido las expectativas y tendría su última oportunidad de mostrar su valía al ser elegido en primera ronda.
Más allá de México, la Serie Internacional de la NFL contempla cuatro continentes, siete países y ocho estadios, demostrando su capacidad para establecerse como la competencia deportiva más fuerte del mundo en términos financieros. Debutarán en Melbourne (en el MGC), París (Stade de France) y Río de Janeiro (Maracaná, tras dos años en Sao Paulo), con los regresos a Londres (Tottenham Stadium y Wembley), Madrid (en el Santiago Bernabéu) y Múnich (Allianz Arena). Este año no habrá en Irlanda, pero podría volver a futuro junto a nuevos países.
“Esta temporada contará con nuestro calendario internacional más extenso y ambicioso hasta la fecha”, aseguró Peter O'Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL para negocios de los equipos.
“El calendario récord de este año permitirá que numerosas franquicias de la NFL y atletas estrella jueguen en algunos de los estadios más emblemáticos del mundo, lo que refuerza la visión de crecimiento global de la Liga y acerca a nuestros fans internacionales”.
CIG