Llegar a la cima toma tiempo y, normalmente, quienes lo consiguen lo hacen dedicando toda su carrera a una franquicia. Sin embargo, hay algunos héroes que deciden mudarse antes de jugar su partido final, y Tom Brady es el último de éstos.
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Después de 20 años en los que disputó 326 juegos (324 desde el inicio), logró 249 victorias, pasó para 85,969 yardas y 614 TD, consiguió 17 títulos divisionales, 13 finales de conferencia, llegó a 9 Super Bowls y ganó 6 trofeos Vince Lombardi (en 4 de los cuales fue el MVP), además de terminar tres veces como el Más Valioso de la liga y ser llamado 14 ocasiones al Pro Bowl, el egresado de la preparatoria Junípero Serra y de la Universidad de Michigan decidió que a sus 42 años de edad lo mejor para él era cambiar de aires antes de colgar los spikes.
Esos números dejan claro que es el mejor quarterback de todos los tiempos, y su elección de dejar la que por dos décadas fue su casa lo pone a la cabeza de una selecta decena de jugadores históricos que pasaron más de 15 años con su primer equipo y se fueron a retirar a otra parte.
MARISCALES QUE PARTIERON
Cuatro de esos 10 también son quarterbacks y uno de ellos, al igual que Brady, dio ese paso este año: Philip Rivers, quien luego de 16 años dejó a los Cargadores para unirse a los Potros.
El otro par de mariscales de campo son Jim Hart, quien pasó sus primeros 18 años con los Cardenales de San Luis en las décadas de los sesenta, setenta y ochenta, y al final jugó su último año en Washington con los Pieles Rojas; y el legendario Johnny Unitas, que desde 1956 fue parte de los Potros de Baltimore y en 1973 se mudó a California para enrolarse con los Cargadores de San Diego.
Un quarterback que no entra en esta categoría, pues tiene más de 10, pero menos de 15 años con un mismo equipo, es Drew Brees, quien llegará a 15 años en Nueva Orleans esta campaña, luego de comenzar su carrera y jugar cinco temporadas en San Diego.
TAMBIÉN EN OTRAS ÁREAS
Con ese requisito de más de 15 años en un equipo antes de cambiarse a uno nuevo, el portal Football Reference nos ayuda a encontrar a otros seis jugadores (dos de ellos activos): dos receptores, dos linebackers, un pateador y un ala cerrada.
Los receptores son dos de los más grandes de la historia: Jerry Rice y Tim Brown. El primero es fácilmente recordado con los 49’s de San Francisco, pero luego de 16 años gloriosos con ellos cruzó el puente de la Bahía y se fue a los Raiders, en los que, curiosamente, coincidió con Brown, quien también acumuló 16 años jugando para los Malosos (primero de Los Ángeles y luego de Oakland), antes de cruzar Estados Unidos y terminar su carrera en los Bucaneros de Tampa Bay.
Clay Matthews y Terrell Suggs son los apoyadores de esta lista. El primero con 16 memorables años en los Browns de Cleveland, antes de jugar sus últimos tres en Atlanta, y el segundo, campeón reinante de la NFL, que es bien recordado por sus 16 temporadas en los Cuervos de Baltimore y el año anterior pasó primero a Arizona y luego terminó la temporada con Kansas City. Aunque es probable que lo haga pronto, Suggs ha dicho que por ahora no piensa todavía en el retiro.
Después está un jugador que literalmente dejó huella, primero porque curiosamente fue elegido en el mismo Draft que Brady, ¡y 172 selecciones antes a pesar de ser pateador!, él fue Sebastian Janikowski, quien pasó 17 años con los de negro y plata y luego se fue a Seattle para decir adiós.
Y para cerrar con broche de oro está otro que se ríe del paso del tiempo: Jason Witten, quien es reconocido como un icono de los Vaqueros de Dallas tras 16 temporadas con ellos y un pre retiro anunciado en 2018, pero que a los 38 años de edad acaba de arreglarse para jugar en 2020 con los Raiders de Las Vegas, dejando 1,215 recepciones y casi 13 mil yardas recorridas con los de la Estrella Solitaria (12,977), mismas que lo colocan en el segundo lugar en la historia entre los jugadores de su posición, a solo 2,150 de Tony González, a quien parece tener en la mira.
LA CIFRA
11 victorias por temporada (10.95) promedió Brady en sus 20 años en los Pats, y si excluimos los años 2000 y 2008, en los que solo jugó un partido, el cociente aumenta hasta 12 (12.11).