La pretemporada de Las Vegas Raiders sigue su curso y la ofensiva muestra algunos rasgos que buscarán explotar en este proyecto de reconstrucción, aunque todavía queda mucho camino por recorrer.
Antes de enfrentarse a Houston Texans el jueves, el equipo Silver and Black sostuvo una práctica en conjunto con los texanos, la cual sirvió para medir el dinamismo que el head coach Klint Kubiak busca para su equipo. Sin duda, este fogueo con la mejor defensa del año pasado ayudará para darle forma a la identidad de la franquicia.
Indicios positivos
Durante los entrenamientos previos en sus instalaciones de Nevada, el ataque de los Raiders había comenzado a construir una estructura multifacética para su ofensiva. Gran parte de esta idea se sustentó en el fullback Connor Heyward, quien se desempeñó como un jugador desequilibrante y que, si se implementa correctamente en la campaña, puede ayudar a revalorizar una posición que ha quedado bastante relegada en la actualidad, salvo por casos puntuales como el de Kyle Juszczyk con San Francisco 49ers.
En las jugadas de preparación, Heyward abrió espacios para que Ashton Jeanty y Dylan Laube pudieran acarrear, además de brindar soporte en la protección de pase a Kirk Cousins y amenazar las zonas intermedias del campo, incluso facilitándole el juego aéreo a su quarterback con bloqueos efectivos sobre Maxx Crosby, lo que ayudó a tener rutas profundas y hasta cinco touchdowns.
La prueba de fuego
Esa búsqueda de variantes ofensivas fue evaluada ayer, cuando el novato Fernando Mendoza tuvo repeticiones con la alineación titular frente a la defensiva estelar de Houston. Mendoza, primera selección general del Draft, alternó jugadas con Cousins y también tuvo participación con los suplentes, mientras que Aidan O’Connell ejecutó repeticiones con el tercer equipo.
La agresiva presión ejercida por la línea frontal de los Texans alteró el ritmo del quarterback novato, quien debió ajustar jugadas en la línea de golpeo para recurrir a pases de desprendimiento rápido y reducir el riesgo de capturas por parte de auténticos cazadores de mariscales como Will Anderson Jr. y Danielle Hunter, que llegaron a incomodar todo el tiempo al veterano de 14 campañas.
El aprendizaje es evidente y el egresado de Indiana mostró temple ante una defensa a la que es difícil jugarle. Mendoza firmó la jugada ofensiva más productiva del día al escapar de la bolsa de protección hacia su izquierda para conectar un pase en profundidad por la banda con el ala cerrada Brock Bowers.
Sin embargo, el novato también tuvo un par de malas lecturas: primero un pase desviado en la zona de anotación por Kamari Lassiter; además, cometió una falla en un pase corto hacia Jeanty que finalizó en una intercepción devuelta para touchdown por Jalen Pitre. Un par de errores que podrá evaluar en los videos para comprender más sobre la exigencia de la NFL.
Ajustes en la línea
Aunque Cousins conectó con Bowers para la única serie de anotación del equipo titular, también sufrió ante Anderson y Hunter con múltiples capturas, además de pases desviados e intercepciones.
Las dificultades en la bolsa de protección coincidieron con la ausencia del guardia derecho titular Jackson Powers-Johnson, quien no participó tras sufrir un golpe durante la práctica del lunes en Henderson y observó la sesión desde la línea lateral, sin estar equipado. Su lugar en la rotación del primer equipo fue ocupado por el liniero de segundo año Caleb Rogers.
Su ausencia también se notó por tierra, ya que Jeanty y Laube poco pudieron generar y todavía tienen que desarrollar su esquema ofensivo para alcanzar resultados como los vistos con Heyward en las prácticas previas.
Enfrentarse a un equipo tan rudo en defensa como Houston ayudará a Las Vegas para evaluar su estrategia ofensiva y estudiar los ajustes que deberá hacer la línea ofensiva en su protección de pase y tierra.
CIG