Hablar de los Patriotas de Nueva Inglaterra es referirse al equipo con la dinastía más dominante en la historia de la NFL, la cual se ha extendido desde el año 2001, cuando obtuvieron la victoria en el Super Bowl XXXVI, con lo que pusieron fin a los fracasos que persiguieron a esta franquicia durante más de 30 años.
Desde entonces, de la mano de Bill Belichick y Tom Brady, los Patriots han logrado llegar a ocho Super Tazones más, ganado en 16 de las últimas 18 campañas el título del Este de la AFC, plantándose en 12 finales de Conferencia, las últimas ocho de manera consecutiva.
Por si fuera poco, recientemente implantaron una marca de todos tiempos, al ligar su décimo séptima temporada seguida con al menos 10 encuentros ganados (2003-2019).
Entre todo esto, tampoco hay que olvidar las grandes hazañas que han conseguido, sobre todo en los Super Bowls en donde se han consagrado como campeones. En los primeros dos, con los goles de campo de Adam Vinatieri para vencer a St. Louis y Carolina en las ediciones XXXVI y XXXVIII; otra, con la intercepción de Malcolm Butler, en el Súper Tazón XLIX y, la más recordada, el regreso ante Atlanta en el LI.
Sin embargo, el éxito de New England también se ha visto empañado, incluso desde sus inicios. De hecho, el comienzo de su dinastía se ve envuelto en polémica con la famosa The Tuck Rule, cuando un aparente balón suelto fue revertido como un pase incompleto, en el duelo divisional de la campaña 2001, entre los Raiders y los Patriots.
"Al principio, cuando me pegó, pensé que era balón suelto. Recuerdo que salí furioso recriminándome que había perdido el partido por soltar el ovoide", afirmó Brady.
Dicha llamada, a la postre, fue bautizada como la peor y, por ende, como la más polémica en la historia de la liga. Al final, New England, quien perdía el juego 13-10, restando 51 segundos en el reloj, logró empatar el duelo gracias a que ese fumble resultó en un pase incompleto, lo cual les permitió mantener su ofensiva y enviar el partido a la prórroga, en donde terminaron por imponerse 13-16.
Pero esto no quedaría ahí. Los escándalos de los Patriots, cuestión por las cuales se han vuelto polémicos, famosos y, también, odiados.
SPYGATE
El siguiente capítulo en la historia negra de New England ocurrió en el 2007, en la Semana 1 de aquella campaña, cuando el cuadro de Bill Belichick fue señalado de haber grabado las señales de los entrenadores defensivos de los Jets.
A pesar de que en ese momento esto no era ilegal, Roger Goodell, comisionado de la liga consideró que violaba las reglas de la liga, afirmando que el acto representaba un intento calculado y deliberado de evitar reglas de larga data diseñadas para alentar el juego limpio y promover la competencia honesta. Con ello, los Patriotas fueron multados con un total de 250 mil dólares.
En alusión a esto, en 2008, salió a la luz que, durante el Super Bowl XXXVI, New England también había acudido a esta práctica, grabando en video la práctica de St. Louis.
BALONES DESINFLADOS
En el juego de Campeonato de la Conferencia Americana, donde vencieron 45-7 a los Potros, se abrió una investigación a la franquicia acerca de que jugaron con balones desinflados.
Aún no se da una resolución del caso, pero no deja de ser llamativa la situación. Los Patriotas ya salieron al paso y fue el mismo Tom Brady quien calificó a dicha posibilidad como 'ridícula'.
De acuerdo a Bob Kravitz de WHTR.com, si la Liga confirma que sí se jugó el encuentro con balones que no tuvieron el suficiente aire, los Pats podrían perder varias selecciones colegiales.
SPYGATE 2.0
Ahora, los Patriotas de Nueva Inglaterra, a través de un camarógrafo independiente de la línea lateral, grabaron un vídeo de los Bengalíes de Cincinnati en su juego ante Cleveland de la semana 14 de la presente campaña.
Dicho material fue dado a conocer por la cadena Fox Sports. La grabación abrió una investigación de parte de la NFL. En las imágenes, se escucha a un miembro de la seguridad de los Benglas interrogando al productor a tiempo completo de los Patriots mientras la cámara muestra la línea lateral de Cincinnati.
Los Patriots reconocieron que su equipo de producción filmó inapropiadamente el campo y el banquillo durante el partido de los Bengals el 8 de diciembre contra los Browns de Cleveland y aceptaron toda la responsabilidad. El equipo recibió credenciales de los Browns para filmar un video de una serie de los Patriots llamada "Do Your Job", pero los Patriots no informaron a los Bengals ni a la NFL, y dijeron que se trató de "un descuido involuntario".
FCM