Llegó el momento más esperado. La NFL comenzará su temporada regular en Lumen Field con la visita de los New England Patriots a los Seattle Seahawks, que inician una difícil defensa del título, ya que la batalla en su propia NFC Oeste será reñida, con Los Angeles Rams como principales candidatos para ser campeones; mientras los Pats tienen a sus vecinos, los Buffalo Bills, como un fuerte aspirante en la Conferencia Americana.
Pero antes de pensar en sus rivales divisionales, Nueva Inglaterra y Seattle deben buscar la primera victoria del año en un Kickoff atípico en miércoles, ya que el juego de este jueves en Melbourne obligó a hacer ajustes de calendario.
Los Patriots buscan romper una maldición: será la decimotercera vez en la que los dos protagonistas del Super Bowl se enfrentan en la temporada inmediata —tres de ellas en la Semana 1—, y solo tres subcampeones ganaron el reencuentro. Los otros nueve juegos los ganaron los que fueron campeones.
La espinita clavada
El 8 de febrero, la temporada mágica de Drake Maye y los Patriots terminó con el quarterback conteniendo las lágrimas en su conferencia de prensa, tras perder el Super Bowl LX. En su segunda campaña como profesional, Maye se convirtió en una estrella de la NFL y fue segundo en la votación por el MVP, pero los Seahawks también concluyeron un año de dominio en la Conferencia Nacional y conquistaron el trofeo Vince Lombardi.
“Esto duele. Ha sido un camino largo. Jugaron mejor que nosotros. Merecían ganar este partido”, reconoció Maye en el Levi’s Stadium. “Hablando en nombre de todo el equipo y el mío, ¡qué gran aventura vivimos!”.
Dos días después de derrota, dijo al portal del equipo que lo vio como una experiencia de aprendizaje, la cual recordaría por siempre. “Es una oportunidad para recuperarse de algo que no salió como esperabas o que desearías que hubiera salido de otra manera, y te da la motivación para recordarlo. Te da algo por lo que trabajar”, comentó.
En Seattle saben que la historia no juega los partidos y que se terminaron los festejos. El ala cerrada AJ Barner reconoce que se emocionará cuando vea aparecer la nueva bandera en Lumen Field por el segundo campeonato, pero una vez concluida la ceremonia, es volver a comenzar. “Ya lo vivimos. A los Patriots no les importa que se coloque esa pancarta después del primer golpe. A los otros 31 equipos tampoco les importa. Así que es hora de seguir adelante, de pasar página, y la pancarta estará bien, pero seguirá ahí mañana y pasado mañana también”.
Sam Darnold, quien encontró la reivindicación con los Seahawks, dijo el sábado que hay aspectos que debe pulir en su juego. Sabe que los Patriots pueden atacarlo ahí. “Creo que siempre puedo mejorar. Hay mucho, como avanzar en mis progresiones y trabajar de un campo a otro”.
Los que lograron la venganza
Maye quiere ir contra la historia y que Nueva Inglaterra sea como esos únicos equipos que lograron ganarle a su verdugo de meses atrás. El 20 de septiembre de 1970, Gary Cuozzo se estrenó en el desaparecido Metropolitan Stadium de Minnesota con los Vikings, que derrotaron 27-10 a los Kansas City Chiefs para obtener la revancha del Super Bowl IV.
Pasaron 23 años y los Buffalo Bills de Jim Kelly se desquitaron de Troy Aikman y los Dallas Cowboys el 12 de septiembre de 1993, con un 13-10 en el también demolido Texas Stadium, tras la paliza de 52-17 sufrido meses atrás en el Super Bowl XXVII.
La última vez que un equipo que perdió el Gran Juego logró su venganza fue el 20 de noviembre de 2023, el día en el que los Philadelphia Eagles vencieron 21-17 a los Kansas City Chiefs en Arrowhead, luego de que Patrick Mahomes se impuso a Jalen Hurts por 38-35 en el Super Bowl LVII, que fue una de las ediciones más ofensivas de la historia.
De ahí en fuera, nueve campeones repitieron la dosis. Hoy, el público en Lumen Field verá si la defensa del título de los Seahawks comienza con el pie derecho, o si los Patriots —que recién aseguraron la permanencia de su mejor jugador, Christian González, al hacerlo el esquinero mejor pagado de la Liga— logran dar el golpe de autoridad en casa ajena. ¡Regresó la NFL!
Los resultados de los 12 partidos anteriores
- 1. 1970: Minnesota Vikings 27, Kansas City Chiefs 10
- 2. 1977: Oakland Raiders 35, Minnesota Vikings 13
- 3. 1979: Pittsburgh Steelers 14, Dallas Cowboys 3
- 4. 1993: Buffalo Bills 13, Dallas Cowboys 10
- 5. 1994: Dallas Cowboys 30, Buffalo Bills 13
- 6. 1997: Green Bay Packers 28, New England Patriots 10
- 7. 2014: Seattle Seahawks 26, Denver Broncos 20 (en tiempo extra)
- 8. 2016: Denver Broncos 21, Carolina Panthers 20
- 9. 2017: New England Patriots 23, Atlanta Falcons 7
- 10. 2023: Philadelphia Eagles 21, Kansas City Chiefs 17
- 11. 2024: Kansas City Chiefs 28, San Francisco 49ers 18
- 12. 2025: Philadelphia Eagles 20, Kansas City Chiefs 17
MGC