Andrew Novak pasó ocho meses buscando respuestas para uno de los aspectos más importantes de su juego, probó distintos putters, acudió con representantes de marcas, hizo pruebas técnicas y recibió diagnósticos que aseguraban que su mecánica era prácticamente perfecta. Sin embargo, cada semana terminaba entre los peores jugadores del PGA Tour con el putter.
La solución no llegó de un laboratorio ni de una modificación sofisticada. Estaba guardada en su armario: un viejo putter oxidado que había utilizado durante años y que decidió recuperar para volver a meter la bola.
Este viernes, en el VidantaWorld Mexico Open 2026, Novak encontró prácticamente todas las respuestas. El estadounidense firmó una extraordinaria tarjeta de 61 golpes, nueve bajo par, para colocarse como líder del torneo con un acumulado de -14, con tres impactos de ventaja sobre sus perseguidores.
"El juego con los fierros ha sido muy bueno y el putt también. Con el driver me he colocado en buena posición para ejecutar buenos tiros con los fierros. Ha sido uno de esos días en los que todo funciona", explicó después de su recorrido.
Su confianza comenzó a construirse desde el primer hoyo. Después de un buen golpe de salida, dejó un fierro siete a menos de un metro del hoyo. Fue entonces cuando empezó a imaginar que podía ser una jornada especial.
No es la primera vez que Novak encuentra buenas sensaciones en Vidanta. Hace un par de años terminó empatado en el lugar 15 y reconoce que las características del campo favorecen su juego, particularmente porque exige precisión desde el tee y con los fierros.
"Siento que siempre he jugado bastante bien aquí, me siento cómodo en este campo. Y, al parecer, esa tendencia continúa esta semana", señaló.
Pero detrás de su posición privilegiada en el tablero existe una temporada complicada. Novak reconoció que su rendimiento ha estado lejos del que consiguió el año pasado, cuando llegó a ubicarse entre los 20 mejores de la clasificación de puntos de la PGA. Esta campaña terminó alrededor del puesto 90.
La explicación, según sus propias estadísticas, no estaba en la calidad de sus golpes de salida ni en su juego de aproximación. De tee a green incluso había mejorado, pero durante aproximadamente ocho meses fue uno de los peores jugadores con el putter.
"Varias rondas que podrían haber sido de 66 o 67 golpes terminaron siendo de 69 o 70 y eso no es suficiente a este nivel", reconoció.
La desesperación llegó después de intentar prácticamente todo. En las sesiones de práctica le aseguraban que su alineación era de élite y que golpeaba la bola correctamente, pero los resultados en competencia contaban otra historia.
Entonces decidió dejar de buscar tantas explicaciones y volver a confiar en un instrumento conocido.
"Está oxidado, es viejo, pero sé que funciona. No conozco el loft ni el lie del bastón, pero en los últimos cuatro torneos he tenido un buen desempeño con el putt", contó.
Novak incluso considera que había comenzado a sobreanalizar demasiado su técnica. Ahora intenta mantener una rutina sencilla y concentrarse en ejecutar cada golpe, sin convertir cada putt en un problema por resolver.
La apuesta ha funcionado. Este viernes, con una tarjeta de 61 golpes, se colocó al frente de un torneo que todavía tiene 36 hoyos por disputar.
El estadounidense sabe que la ventaja no garantiza nada. El tablero sigue apretado y el fin de semana exigirá mantener la precisión que mostró durante las primeras dos rondas.
"He logrado tomar algo de ventaja, pero estamos a mitad de camino y todavía queda mucho golf por jugar", advirtió.
Por ahora, Novak tiene el liderato y una herramienta que volvió a demostrarle que, algunas veces, la respuesta no está en cambiarlo todo, sino en recuperar aquello que alguna vez funcionó.
RGS