El basquetbol es uno de los deportes más populares en el mundo. Si bien es cierto que Estados Unidos es la potencia por excelencia, en Europa se juega un buen nivel y nuestro país trata de dar pasos importantes en sus aspiraciones.
Y resulta que el llamado deporte ráfaga surgió como una actividad escolar en la que se esperaba pasar el tiempo en interiores, ante las limitaciones del crudo invierno. Fue el 21 de diciembre de 1891 que el doctor James Naismith inventó el basquetbol, sin imaginarse en el fenómeno global en el que se convertiría.
Como profesor en un instituto en Springfield, Massachusetts, a Naismith se le dio la tarea de inventar un juego para que los estudiantes tuvieran actividad física en el gimnasio, debido a que el frío de esta parte de Estados Unidos imposibilitaba las actividades en el exterior, además de que la calistenia y la gimnasia no atraían la atención lo suficiente.
Fue así como, después de pensar, planear y analizar deportes de conjunto como el futbol, futbol americano, rugby, beisbol, hockey y lacrosse, determinó que lo ideal debía ser una pelota grande, reduciendo los contactos con pases y también colocó dos cestas de manzanas en cada lado del gimnasio para que los participantes introdujeran un balón para conseguir puntos y así reducir el contacto corporal, al obligarlos a hacer tiros elevados y suaves para encestar.
El primer juego fue una campal
Era un juego un tanto diferente al que conocemos en la actualidad, ya que los equipos fueron de nueve contra nueve y no de cinco contra cinco como en la actualidad, con una pelota de futbol y en las canastas de fruta anteriormente mencionadas, colocadas a tres metros de altura.
“La mayoría de las faltas se sancionaban por correr con el balón, aunque no era raro derribar al hombre con el balón”, explicó Naismith en un informe escrito. Después de cada “gol” (hoy canasta), se hacía un salto entre dos en el medio de la cancha, similar al futbol, aunque la práctica ya es obsoleta.
En una entrevista de radio en enero de 1939, Naismith dio más detalles del primer juego y que fue un desastre en cuanto a las peleas entre equipos: “los muchachos comenzaron a derribar, patear y golpear en los remaches. Terminaron en un todos contra todos en medio del piso del gimnasio”.
Esto provocó que cambiara algunas reglas, como el hecho de no correr con la pelota, con lo que se dejó de taclear y golpear, lo cual también redujo las lesiones. Esos fueron los primeros pasos hacia el basquetbol tal y como lo conocemos.
OMCS