Los Angeles Lakers se medirán este sábado en Las Vegas a los Indiana Pacers en la final del primer NBA In-Season Tournament después de aplastar este jueves en semifinales a los New Orleans Pelicans por 133-89 con una actuación mayúscula de LeBron James.
En Las Vegas se vio la mejor versión posible de los Lakers, que se contagiaron de la energía imparable, el hambre, la inagotable intensidad y el furioso espíritu competitivo de un LeBron extraordinario.
El líder angelino, que en cuatro semanas cumplirá 39 años y que ha dicho en numerosas ocasiones que en el futuro le encantaría ser el propietario de una franquicia de la NBA en la ciudad del juego, dio un recital con 30 puntos (enorme 9 de 12 en tiros de campo y perfecto 4 de 4 en triples), 5 rebotes y 8 asistencias en solo 22 minutos en la pista.
Tal fue la paliza de los Lakers, con una máxima de +41 ya en el tercer cuarto, que Darvin Ham pudo dejar en el banquillo a LeBron y el resto de su principal rotación en el cuarto periodo, un panorama muy diferente al intenso y dramático partido de cuartos ante los Phoenix Suns que no se resolvió hasta los últimos segundos (106-103).
Anthony Davis aportó esta noche 16 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, Taurean Prince destacó con 15 puntos y un 5 de 8 en triples y Austin Reaves volvió a dejar huella en la segunda unidad con 17 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias.
En cambio, los Pelicans ofrecieron una imagen tristemente decepcionante y se quedaron muy lejos del conjunto que asaltó Sacramento en cuartos con una actuación muy completa y meritoria para superar a los Kings.
Indiana logró la gran sorpresa. Los Pacers derrotaron a los Milwaukee Bucks en un emocionante cierre, al imponerse por 128-119 y lograr el pase para la final del In-Season Tournament. Los de Indianápolis, que nunca han conseguido un título de la NBA, marchan invictos en el torneo con 6-0 y eliminaron a uno de los favoritos para pelear por su primera Copa.
Al encuentro le quedaba 6:26 en el último cuarto y los Bucks ganaban 106-105 gracias a una hundida de Giannis Antetokounmpo, pero fue la última vez que el equipo de Wisconsin estuvo al frente en el electrónico. Bruce Brown anotó con un tiro de media distancia y Myles Turner aportó la hundida, y aunque Brook Lopez concretó la canasta para mantener a su equipo en competencia, los Pacers mantuvieron esa diferencia entre uno y tres puntos, hasta que Brown anotó dos tiros libres a 27 segundos del final y la diferencia fue imposible de remontar.
Tyrese Haliburton comandó el triunfo de Indiana en Las Vegas, donde se celebró esta primera semifinal del torneo de media temporada de la NBA. El base anotó 27 puntos, con 11 de 19 canastas convertidas, tres de nueve en triples y sus dos tiros libres efectivos; se adjudicó un doble-doble, al conseguir 15 asistencias (la mitad de todo su equipo) y siete rebotes. Además, tuvo un tapón y no perdió un solo balón.
Myles Turner consiguió 26 unidades, al acertar la mitad de sus tiros de campo (9-18), incluidos dos disparos desde el perímetro y seis de ocho desde la línea de castigos; totalizó 10 rebotes, un par de asistencias y tres bloqueos.
Antetokounmpo no logró llevar a los Bucks a su primera Final del NBA In-Season Tournament, con lo que sus 37 puntos (13-19 en tiros de campo), 10 rebotes y dos asistencias fueron insuficientes. De hecho, la quinteta titular lució por Milwaukee, con otros tres jugadores por encima de los dos dígitos: Damian Lillard (24), Khris Middleton (20) y Brook Lopez (18), pero fue el nulo aporte de la banca el que terminó por ser determinante, con apenas cinco puntos de MarJon Beauchamp, caso contrario a Isaiah Jackson, quien sumó 11 puntos para la causa de Indiana.
Los Pacers fueron dominantes en la pintura, con 72 unidades contra 60 de los Bucks; la pelea en los tableros también influyó, con 51 rebotes para Indiana contra 46 de Milwaukee. Ahora, Haliburton y compañía esperan rival para la Final en Las Vegas.
MGC