Las Semifinales de Conferencia de la NBA tendrán duelos muy interesantes, como el Philadelphia 76ers vs Boston Celtics en la Conferencia Este, pero en el Oeste hay un duelo bastante especial, con los Golden State Warriors y Los Angeles Lakers, que enfrentará a dos de los jugadores más importantes en los 76 años de la NBA: Stephen Curry y LeBron James.
El Chef Curry y King James son, indudablemente, los dos protagonistas de la última década en el Mejor Basquetbol del Mundo. Después de todo, 11 de las 12 últimas Finales de la NBA contaron con, por lo menos, alguno de los dos jugadores, incluyendo las disputadas entre 2015 y 2018, en sus enfrentamientos directos.
Una rivalidad de época
Históricamente se han enfrentado 20 veces en temporada regular, pero el verdadero interés se encuentra en los playoffs, incluidas sus cuatro Finales de forma consecutiva entre 2015 y 2018, cuando LeBron James todavía estaba en su segunda etapa con los Cleveland Cavaliers.
El historial beneficia al de los Warriors, con las glorias conseguidas en 2015, 2017 y 2018, esta última por barrida. Sin embargo, el título de James en 2016 tiene un gran valor en la historia de la NBA, ya que sus Cavs se recuperaron de un 1-3 en la serie y ganaron en el Juego 7 de las Finales, algo que no se ha repetido.
El heredero
Desde su llegada en 2003, LeBron fue visto como el sucesor de Michael Jordan, para bien o disgusto de los aficionados, siendo un eterno debate. En 2007 llegó a sus primeras Finales, en las que fue barrido por Tim Duncan y los San Antonio Spurs.
Para 2010 se dio su llegada a Miami Heat y comenzó ahí la fuerte presencia de LeBron en Finales. En 2011 cayeron ante Dirk Nowitzki y los Dallas Mavericks (2-4). Al año siguiente (2012), el trío de Miami (James, Dwyane Wade y Chris Bosh) le ganaron a unos jóvenes Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden y su Oklahoma City Thunder (4-1) y también sobre los Spurs de Duncan y Kawhi Leonard en 2013 (4-3), con revancha de San Antonio en 2014 (1-4).
Durante este periodo, fue reconocido como el MVP de la NBA en 2009, 2010, 2012 y 2013. Y en las dos Finales de la NBA ganadas con el Heat, LeBron fue reconocido como el Jugador Más Valioso.
Y de pronto, llegó 2015. La NBA vivió fuertes rivalidades.
La dinastía de los Warriors
Stephen Curry llegó a la NBA en 2009 y comenzó con tuvo buenos números, pero su explosión en la Liga se dio en 2015, cuando no solamente llegó a las Finales, también fue reconocido como el MVP de esa temporada. En aquella ocasión, Golden State le ganó por 4-2 a LeBron, que recién había vuelto con los Cleveland Cavaliers que lo draftearon en 2015. Sin embargo, el MVP fue para Andre Iguoadala.
Para 2016, se dio uno de los capítulos más memorables en la historia de la NBA, con los Cavs remontando el 1-3 y ganándole a Curry y los Warriors en el Juego 7, con un tapón de James sobre Iguodala que hoy es estampa icónica de la historia del basquetbol. El MVP de las Finales de 2016 fue para LeBron, opacando la histórica temporada de Golden State, que terminó con récord de 73-9 y el MVP de campaña regular que Steph logró de manera unánime.
Luego se dio la llegada de Kevin Durant y el dominio absoluto de los Warriors en la rivalidad, al ganar las Finales de 2017 (4-1) y 2018 (4-0)... aunque el MVP se le siguió negando a Curry, con KD como el Más Valioso.
Alternaron la presencia en Finales
Para 2019, los Warriors perdieron 2-4 ante Kawhi Leonard y los Toronto Raptors, que incluyó la lesión de Durant que lo tuvo fuera prácticamente todo el año y un pequeño declive en la rivalidad.
En 2020, en una temporada atípica por la pandemia, LeBron, ya con Los Angeles Lakers, le ganaron por 4-2 al Miami Heat en la burbuja de Orlando, en la que los Warriors estuvieron ausentes tras una terrible campaña repleta de lesiones, como la de Curry y Klay Thompson.
Las de 2021 fueron las únicas sin LeBron o Curry, ya que se enfrentaron los Milwaukee Bucks y los Phoenix Suns; en 2022, Curry regresó a la cima y le ganó por 4-2 a Boston Celtics y, al fin, tuvo el MVP de las Finales. Este año, no podrán enfrentarse de nuevo en las Finales, pero tanto LeBron como Stephen buscarán seguir con esa presencia, ya sea de un jugador u otro.
El historial
De 22 enfrentamientos de playoffs (todos en las Finales de la NBA), Curry tiene la ventaja con un 15-7.
Sus números en la rivalidad de playoffs
Stephen Curry
25.4 puntos
5.9 rebotes
6.3 asistencias
LeBron James
33.0 puntos
11.5 rebotes
9.3 asistencias
El Play-In, un extra
No es propiamente un encuentro de playoffs, pero Curry y LeBron también se vieron en el Play-In de 2022, en el que Los Angeles Lakers le ganaron por 103-100 a los Golden State Warriors, con un histórico triple en el que LeBron anotó pese a que tenía visibilidad limitada por un manotazo que Draymond Green le hizo en su cara.
FCM