"La NBA ha perdido a uno de sus patriarcas" comentó Adam Silver
tras darse a conocer la noticia. Earl Lloyd, el primer jugador de raza negra en jugar en la NBA, fallecía el 26 de enero de 2015 a los 86 años de edad. Pionero, modesto caballero y excelente defensivo que jugó en la duela con habilidad, clase y orgullo, cambió por siempre el deporte y abrió las puertas de la igualdad en su nación como varios otros en sus respectivas disciplinas.
Como uno de los tres afroamericanos que entraron a la liga para la temporada 1950-1951 y tras ser la selección 100 en el draft de aquel año en la NBA, su legado va más allá de haber sido el primer jugador afroamericano en jugar en la liga. Seis puntos y 10 rebotes en su debut a los 21 años de edad. Su figura más bien trasciende aquellos nueve años como profesional, porque incluso tras su retiro siguió trabajando en una liga que él mismo ayudó a integrar.
Big Cat en dupla con Jim Tucker en los Nationals de Syracuse, consiguió también ser el primer afroamericano en conseguir un campeonato en la NBA en 1955 y tras su retiro, fue el primero en convertirse en asistente de coach de los Detroit Pistons. Fue el cuarto head coach afroamericano y primero en no ser parte de un rol de jugador-coach en la liga cuando lo ascendieron en 1971.
No había duda de su investidura al Salón de la Fama para 2003. Jackie Robinson, quien rompió la barrera de color en el beisbol de Grandes Ligas en 1947 fue su modelo a seguir y siempre aseguró que le abrió el camino. Si bien dijo que nunca sufrió discriminación o racismo dentro de la liga o de sus compañeros, no fue así en todas las plazas donde le tocó jugar. En Baltimore en especial, le gritaban “Vuelve a África” y no lo dejaban hospedarse en ciertos hoteles.
RGS