La NBA regresará a China la próxima temporada, tras un acuerdo para jugar ahí partidos de pretemporada, más de cinco años después de que la liga fuera vetada por no sancionar a Daryl Morey por tuitear en apoyo a los manifestantes antigubernamentales en Hong Kong.
Un acuerdo será anunciado el viernes, dijo una persona que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque ni la NBA ni funcionarios chinos han dado declaraciones sobre el tema.
Los Nets de Brooklyn y los Suns de Phoenix jugarán en Macao en China el 10 de octubre de 2025, y nuevamente dos días después, agregando que hay planes para dos juegos más de pretemporada en China en 2026.
Los equipos jugarán en la Venetian Arena de Macao, que es propiedad de Las Vegas Sands Corp.
Los Nets son propiedad de Joe Tsai, el presidente del gigante tecnológico chino Alibaba.
Además ese fin de semana, los miembros del Salón de la Fama del Baloncesto Tony Parker, Ray Allen y Tracy McGrady, junto con los ex destacados de la NBA Stephon Marbury, DeMarcus Cousins y Cuttino Mobley, encabezarán un juego de celebridades el sábado.
Todo esto forma parte de una larga serie de acercamientos entre China y la liga. Jimmy Butler de Miami, quien tiene un acuerdo de patrocinio con la compañía de ropa china Li-Ning, ha recorrido el país y ha atraído grandes multitudes en cada una de las últimas dos temporadas baja, mientras que Stephen Curry de Golden State y De’Aaron Fox de Sacramento atrajeron enormes multitudes cuando visitaron el país en septiembre.
La brecha geopolítica comenzó en octubre de 2019 cuando Morey, entonces gerente general de los Rockets de Houston y ahora GM de los 76ers de Filadelfia, tuiteó en apoyo a los manifestantes antigubernamentales en Hong Kong. El tuit fue eliminado rápidamente, pero las repercusiones duraron años.
El momento del tuit fue particularmente incómodo, dado que los Nets y los Lakers de Los Angeles estaban en China en ese momento para dos juegos. Los juegos se jugaron — en gran parte en silencio con los fanáticos presentes, muchos tapando los logotipos de la NBA en las camisetas que llevaban — e incluso sin las conferencias de prensa habituales antes y después del juego.
La NBA fue criticada tanto por legisladores republicanos como demócratas en Estados Unidos por jugar y por no decir más sobre el historial de derechos humanos de China.
La liga dijo que la brecha costó hasta 400 millones en ingresos perdidos en el año que siguió, y esa cifra seguramente continuó aumentando. Pero hubo pasos hacia una reconciliación en el camino.
La liga ha jugado un juego de pretemporada en Macao una vez antes, con Orlando venciendo a Cleveland allí en 2007.
AVV