A primera vista, parece que el beisbol de las Grandes Ligas pasa por uno de sus mejores momentos, con ingresos que superaron 12 mil millones de dólares en 2024 y que, a falta de cifras oficiales reveladas por la oficina de MLB, se estima que a partir de 2025 y este año, las proyecciones son superiores a los 13 mil millones de dólares.
Pero más allá de los ingresos y el renovado interés de los aficionados por volver a los parques de pelota y sintonizar los juegos por la televisión a nivel mundial, el beisbol, conocido popularmente como el pasatiempo nacional de los Estados Unidos, vivirá semanas críticas que podrían definir, para bien o para mal, su futuro a partir de 2027.
Se espera que en las próximas semanas, la oficina del Comisionado y la Asociación de Peloteros (MLBPA) inicien formalmente las negociaciones del nuevo Contrato Colectivo de Trabajo (CBA). Y si no llegan a un acuerdo, la posibilidad de que exista un paro laboral es real, lo que pondría en riesgo la próxima temporada de las Mayores.
En primera instancia, parece que todavía falta mucho para preocuparse, ya que el acuerdo actual expira exactamente el 1 de diciembre de 2026 a las 23:59 horas, tiempo del Este (10:59 pm, tiempo del centro de México, considerando que no existe el cambio de horario en nuestro país), pero siempre hay chance de un problema. Si ambas partes no llegan a un acuerdo para entonces, podría haber un cierre patronal tan agresivo como el que hubo hace más de tres décadas, con la huelga de 1994.
El problema más grande
La mayor discordia radica en el tope salarial: mientras los dueños buscan imponerlo, los peloteros se oponen a toda costa. Durante años, los propietarios han hablado sobre la posibilidad de implementarlo, pero esta solicitud ha escalado al punto de ser la principal petición en sus negociaciones.
Son normalmente los equipos de mercados pequeños los que consideran que el sistema de competencia actual es insostenible, ya que no cuentan con el poder adquisitivo de franquicias como los New York Yankees, Los Angeles Dodgers o New York Mets. Tan solo los Dodgers tienen una nómina superior a los 400 millones de dólares, mientras que las de Cleveland Guardians y Miami Marlins no superan ni los 100 millones, con apenas 87.6 millones y 79.9 millones, respectivamente.
Durante la serie entre San Diego Padres y Arizona Diamondbacks en la Ciudad de México, Carlos Gómez, expelotero y actual integrante de la Asociación de Peloteros, señaló que los contratos de todos los peloteros se han ganado en el diamante y que los ingresos de MLB son enormes como para considerar que deba existir un tope salarial.
"Cada contrato de esos jugadores es merecido, pero si tú te pones a analizar más profundo, la industria del beisbol cada año va creciendo y dejando más ganancias, es una industria increíblemente voluminosa a nivel económico y por eso se han venido todos esos contratos, porque todos los años se van rompiendo récords de cantidad de dinero, toda la industria en general, entonces cuando tienes figuras que impactan el juego de manera positiva, de una manera de que atraen más fanáticos, que los equipos pueden hacer el contrato más saludable con la televisión", comentó en una atención a medios en la que MILENIO-La Afición participó.
Por otra parte, Greg Johnson, presidente de los San Francisco Giants, fue contundente al respecto en una entrevista reciente con The Athletic, apelando a una competitividad y equidad entre los 30 equipos, ya que eso ayudaría a limitar el gasto desenfrenado y obligaría a una repartición equitativa de los ingresos. “Soy un firme creyente de que una liga deportiva saludable debe tener equilibrio y paridad. No significa que los equipos de mercados grandes no vayan a tener siempre una ventaja, pero la brecha se ha vuelto demasiado amplia. Si alguien argumenta que tenemos paridad en el beisbol, no está siendo honesto”.
Negociaciones a contrarreloj
Se espera que las pláticas den comienzo este mes, aunque las soluciones suelen demorarse. Tan solo en el último ciclo de renovación entre 2021 y 2022, las propuestas económicas serias aparecieron meses después de que comenzaron las conversaciones, mientras que el acuerdo final se logró hasta marzo de 2022, ya con el convenio anterior expirado, con las dos primeras series de temporada regular canceladas y con el riesgo de que comenzaran a cancelarse más juegos, aunque terminaron por reprogramarse más adelante.
Con este antecedente, se puede entender que la fecha crítica sería marzo de 2027, ya que la falta de un acuerdo entre la oficina del Comisionado y el Sindicato de Peloteros pondría en riesgo la realización de una pretemporada idónea para el calendario de 162 juegos, por lo que ya podríamos hablar de una reducción de juegos como sucedió hace más de 30 años.
En 1994, la huelga comenzó el 12 de agosto de 1994 y se disputaron entre 112 y 117 juegos por equipo, dependiendo de cuántos encuentros habían completado antes de que estallara el paro. En total, se cancelaron 948 juegos de la temporada regular, además de toda la postemporada y la Serie Mundial. La huelga duró un total de 232 días, extendiéndose hasta abril de 1995, lo que también obligó a reducir la temporada de ese año a solo 144 juegos.
El ex lanzador Zack Britton, quien ha sido una figura activa en las negociaciones pasadas, advirtió en su boletín informativo The Save que el comisionado Rob Manfred ya ha declarado que la suspensión temporal de actividades es positiva para las negociaciones y que, según informes, los dueños de los equipos han reservado alrededor de 2 mil millones de dólares como fondo de reserva para una posible huelga.
“Fui uno de los ocho jugadores que integraban la junta directiva de la MLBPA durante ese cierre patronal. Participé en esas negociaciones. Sé exactamente lo que se avecina”, explicó en su newsletter. “Ahora mismo solo hay posturas. Ambas partes. Es normal. Así empieza toda negociación. El otoño será cuando esto se ponga serio”.
El impacto en el negocio y la transmisión televisiva
El riesgo de un paro laboral no solo afecta a los beisbolistas y dueños, sino a toda una industria de empleados, medios y patrocinadores, ya que MLB necesita negociar nuevos contratos de televisión nacional para 2029 en adelante, por lo que una temporada interrumpida en 2027 debilitaría drásticamente su posición de negociación ante cadenas en Estados Unidos como Fox, NBC y USA Sports, sin olvidar los convenios a nivel América Latina, como sucede en México.
En este sentido, el comisionado Rob Manfred tiene la tarea de alinear a 30 dueños cuyos intereses y contextos son diferentes. Mientras algunos propietarios pueden soportar pérdidas a corto plazo para ganar la batalla del tope salarial, lo que aumentaría el valor de sus franquicias a largo plazo, otros dependen del ingreso inmediato de activos por medio de de sus televisoras locales, una industria que de por sí enfrenta una crisis.
Incluso dueños de equipos con alto gasto, como Mark Walter de los Dodgers, han comenzado a pedir cambios. En entrevista con Los Angeles Times, Walter admitió que “el dinero nos ayuda a ganar. No podemos ganar todo el tiempo. Tenemos que tener algo de paridad”.
Otros temas que podrían abordarse
Más allá del tope salarial, existen más aspectos que podrían tocarse durante la mesa de diálogo, como los diferimientos salariales masivos, los cuales fueron popularizados por el contrato de Shohei Ohtani al postergarse el pago de la gran mayoría de sus 700 millones de dólares, por lo que los propietarios podrían buscar límites o restricciones para estas estructuras de negociación, con el fin de que los equipos no puedan manipular el impuesto de lujo.
Si a esto le sumamos la probabilidad de ver a peloteros profesionales en el regreso del beisbol al programa olímpico de Los Ángeles 2028, hay otro tema que bien podría abordarse como parte de este nuevo convenio colectivo. Pero si hay un paro, la presencia de los beisbolistas de Grandes Ligas podría verse perjudicada para la cita veraniega de 2028.
Por lo pronto, el tema del tope salarial será el que marque mucho el ritmo de las negociaciones, por lo que hay argumentos del Sindicato de Peloteros para tratar de salvaguardar los derechos de los jugadores y así puedan llegar a buen puerto. Óliver Pérez, el mexicano que presume la trayectoria más larga en la Gran Carpa y que hoy también representa a los peloteros en la MLBPA, también reiteró ese valor de los peloteros como principal activo y que no cederán tan fácil.
“El pelotero es el que trae el espectáculo y tiene que ganar lo que vale. Al final del día, la mayoría de los dueños son billonarios, no es que pierdan mucho dinero en una temporada”, comentó durante la MLB Mexico City Series 2026 a finales de abril, en la que Padres y D-Backs dividieron triunfos en el Estadio Alfredo Harp Helú.
“Como parte de la Asociación de Peloteros, siempre vamos a buscar lo mejor para los beisbolistas y estamos preparados para todo, los peloteros están conscientes, ellos quieren lo mejor para ellos y creo que eso es lo bueno, que están preparados para cualquier situación”, añadió el ex pitcher, quien jugó con San Diego Padres, Pittsburgh Pirates, New York Mets, Seattle Mariners, Arizona Diamondbacks, Houston Astros, Washington Nationals y Cleveland Guardians.
Hoy puede parecer todavía lejano, pero el futuro del beisbol de las Grandes Ligas se meterá en una larga conversación que puede definir su estabilidad económica y su futuro para los próximos años.
FCM