Manuel Pellegrini, el técnico que dirige al mediocampista mexicano Andrés Guardado en el Real Betis, club que ocupa el cuarto lugar de la tabla general en LaLiga de España con 19 puntos, gracias a seis triunfos, un empate y dos derrotas, es uno de los estrategas más ganadores en la historia del futbol y lo confirmó al obtener la Copa del Rey con lo Heliopolitanos en la temporada 2021-22.
Antes de iniciar su exitosa carrera como entrenador, el chileno, quien ha dirigió a la U de Chile, San Lorenzo, River Plate, Villarreal, Real Madrid, Manchester City, etc, fue un defensa central con gran portento físico y con un gran resorte, por lo que era casi imposible ganarle un balón por aire.
Dentro de su círculo más cercano, Pellegrini aseguraba que se retiraría del futbol cuando un jugador lograra superarlo por aire, por lo que el culpable de que Manuel dijera adiós a las cancha después de 13 años de carrera fue Iván Zamorano.
Manuel, quien únicamente vistió la playera de la Universidad de Chile, con quien únicamente conquistó la Copa Chilena en 1979, colgó los tachones en 1986.
"Jugábamos la Copa de Chile contra el Sandino. Nuestro portero rechazó el disparo de un rival, salté para despejar y llegó por detrás un chaval de 17 años, cedido por el Cobresal, que me sacó medio metro y cabeceó a la red. Ese día decidí que no podía seguir", expresó el ahora timonel del Betis, quien agregó:
"Si hubiera sabido dónde iba a llegar, no me hubiera retirado, hubiera seguido dos años más".
El ingeniero, apodo que se ganó por estudiar la carrera de Ingeniero Civil, tenía claro que luego de retirarse se alejaría del balompié, algo que no cumplió.
"Siempre me vi echando a andar una constructora cuando acabara el futbol, pero Fernando Riera, entrenador del Universidad,me despertó la vocación del banquillo".
Pellegrini comenzó su carrera como estratega en 1988 dirigiendo a la U de Chile, club que más tarde descendió por primera vez en su historia.
AGB