Con un once titular moldeado con caras nuevas, el Manchester City de Pep Guardiola entró en escena en el Mundial de Clubes este miércoles con una victoria 2-0 sin tropiezos contra el Wydad Casablanca en Filadelfia.
Vencedores de la pasada competición, cuando todavía se jugaba con siete participantes frente a los 32 actuales, los ingleses se impusieron con tantos de Phil Foden (2) y de Jérémy Doku (42) en el Lincoln Financial Field.
Con la victoria, los campeones defensores lideran el Grupo G, a la espera de que la Juventus de Italia y el Al Ain emiratí debuten más tarde en Washington.
Tras una campaña para el olvido, Guardiola presentó en sociedad a dos de sus nuevos -y millonarios- refuerzos, el volante neerlandés Tijjani Reijnders y el atacante francés Rayan Cherki, quienes fueron de la partida.
En el banco quedaron, al menos al comienzo, caras más familiares de los Citizens, como Erling Haaland, Rodri, Ruben Dias e Ilkay Gündogan, deseosos de pasar la mala página de la temporada 2024-25, en la que su vitrina no añadió ningún nuevo trofeo.
La titular se completó con hombres llegados en el pasado mercado invernal de Europa, como el defensa brasileño Vitor Reis y el atacante egipcio Omar Marmoush, quien asumió la posición del gigante noruego.
Fiesta marroquí en Filadelfia
Aunque habían prometido dar batalla, los marroquíes vieron caer su resistencia extremadamente temprano, a los dos minutos, cuando el inglés Phil Foden embocó un rebote del portero Mehdi Benabid.
El tanto en el amanecer del juego en Filadelfia, donde la temperatura por fin parece aumentar, hizo creer que los ingleses pasarían de largo, pero fue notoria la falta de su tradicional intensidad y presión extenuante.
A pesar de aparentemente jugar a media máquina, los Blue Sky cerraron el primer tiempo con un cómodo 2-0 gracias a un tanto de Jérémy Doku.
En una pirueta acrobática, el atacante belga marcó su decimotercer tanto con la camisa celeste al aprovechar un córner cobrado por Foden y en el que entró libre al área chica del Wydad Casablanca.
Poco cambió en el retorno de los camerinos, salvo los ingresos de Haaland y Rodri, el mediocampista español dueño del Balón de Oro de 2024 y ya recuperado de una grave lesión de rodilla en septiembre.
Como suele ocurrir, con el dúo en el campo, el Manchester City controló a voluntad la posesión de la pelota, pero generó pocas ocasiones de gol frente a un rival, tres veces ganador de la Liga de Campeones de África, que contó con una fiesta y marea roja en las gradas.
Pero el colorido apoyo de su gente sirvió de poco para apaciguar al campeón de la Champions en 2023, que por poco redondea el triunfo en el descuento, cuando Benabid salvó un mano a mano contra Haaland.
El City continuará su andar mundialista el domingo en Atlanta, donde chocará con el Al Ain. El mismo día, los marroquíes buscarán revancha ante la Juve en Filadelfia.
ASCG