Los protagonistas del primer partido amañado en la historia del futbol son dos gigantes de Inglaterra, Manchester United y Liverpool, unidos por una rivalidad histórica que se remonta al siglo XIX, cuando el deporte nació en la isla inglesa. En aquella época, las investigaciones sobre corrupción y tramposos arreglos en el deporte no eran una novedad, solo que se concentraban en la mafia de las peleas de box y en las carreras de caballos.
No fue hasta 1915 que se registró el primer caso oficial en el mundo del balompié, que comenzaba a convertirse en deporte de masas a pesar de la guerra. Manchester United recibiría el viernes santo 2 de abril de aquel año al Liverpool en Old Trafford y previo al encuentro se comenzaron a registrar descaradamente apuestas con un marcador en específico a favor de los locales: 8-1. De pronto eran favoritos a pesar de marchar penúltimos en la tabla general con 26 puntos, mientras que el Liverpool con 29 iba a media tabla.
Al final los de casa vencieron 2-0, pero para los 15 mil espectadores, prensa que asistió al encuentro y árbitro, hubo ciertos eventos sospechosos como que el capitán Patrick O’Connell tuviera la oportunidad de igualar el marcador con un penal, pero en vez la mandó muy lejos del travesaño. La investigación de la FA comenzó y el 10 de mayo tras diversas entrevistas se lanzó el caso que ya aparecía en tabloides. Las sanciones se dieron a conocer hasta el 23 de diciembre y fue gracias a la confesión de Jackie Sheldon, quien había jugado en ambos equipos, que se comenzó a dar el ejemplo de que las apuestas arregladas no tendrían cabida en el futbol.
La condena se basó en el delito de ‘obtener dinero a título particular’ y la Federación Inglesa comunicó "Estamos satisfechos de que la investigación haya encontrado pruebas contra: J. Sheldon, R.R. Purcell, T. Miller y T. Fairfoul (Liverpool); A. Turnbull, A. Whalley y J.West (Manhester United). L. Cook (Chester). Son sancionados de por vida para cualquier actividad relacionada con el fútbol". Los clubes lo no fueron sancionados. A pesar del escándalo, seis de las ocho condenas fueron revocadas porque los implicados participaron en las fuerzas inglesas durante la Primera Guerra Mundial. Si bien Sheldon siempre se dijo inocente, con el paso del tiempo salieron más testimonios que lo incriminaron.
AVV