Durante décadas, el camino parecía inevitable. Para un joven mexicano que soñaba con convertirse en golfista profesional, el siguiente paso casi siempre apuntaba hacia Estados Unidos. Ahí estaban las universidades, las becas, los torneos de alto nivel y las mejores oportunidades para desarrollarse. Hoy, ese panorama comienza a cambiar.
Francisco Rivera, director de Asuntos Regionales y Reglas de la United States Golf Association (USGA), organismo rector del golf en Estados Unidos y una de las máximas autoridades de este deporte a nivel mundial, responsable junto con The R&A de las Reglas de Golf y del Sistema Mundial de Hándicap, considera que México atraviesa uno de los momentos más sólidos de su historia y que actualmente existen las condiciones para formar jugadores de clase mundial sin que necesariamente tengan que emigrar para alcanzar ese objetivo.
Su presencia durante la celebración del centenario de la Federación Mexicana de Golf no fue solamente protocolaria. También representó el reconocimiento de uno de los organismos más importantes del golf mundial hacia un país que, poco a poco, ha dejado de ser únicamente un exportador de talento para comenzar a consolidar un modelo propio de desarrollo.
“100 años no pasan rápido y pasan con mucha historia. Nos encanta ser parte de esta historia”, afirmó Rivera.
La USGA reconoce la madurez del golf mexicano
Desde la perspectiva de la USGA, el crecimiento del golf en México ya no puede medirse únicamente por la aparición de figuras individuales, sino por la consolidación de una estructura que permite formar jugadores desde edades tempranas y acompañarlos durante todo su proceso deportivo.
Rivera asegura que el avance resulta evidente al observar el comportamiento de las siete regiones con las que trabaja la USGA en el continente.
“Hemos visto un incremento significativo. Mucha gente pensó que esa nueva membresía no iba a continuar, pero México es un vivo ejemplo de continuidad y de crecimiento. Estamos muy contentos de que ese crecimiento siga hacia adelante”, explicó.
Para el directivo, el golf mexicano dejó atrás la etapa en la que dependía exclusivamente de esfuerzos aislados y hoy comienza a cosechar los resultados de un trabajo coordinado entre federación, asociaciones regionales, clubes e iniciativas privadas.
XUNTAS y XUNTOS, un puente para las nuevas generaciones
Ese crecimiento no responde únicamente al trabajo institucional de la Federación Mexicana de Golf.
En los últimos años también han surgido proyectos que buscan ampliar la base de jugadores y abrir espacios para que más niñas y jóvenes encuentren una oportunidad dentro de este deporte. Entre ellos destacan XUNTAS y XUNTOS iniciativas que impulsan el desarrollo del golf femenino mediante programas de formación, competencia y acompañamiento.
Rivera considera que este tipo de esfuerzos complementan el trabajo federativo y fortalecen la estructura de desarrollo del golf mexicano.
“Lo vemos con un incremento tangible en el golf de colegio. Muchos jugadores juegan en las rejillas juveniles. Hay más de mil jugadores en categorías juveniles y más de 300 mexicanos compitiendo en universidades de Estados Unidos”, el impacto de estas iniciativas, comienza a reflejarse en el número de jóvenes que hoy encuentran oportunidades para continuar su preparación deportiva y académica, algo que hace apenas unos años parecía reservado para unos cuantos.
De unas cuantas becas a una generación completa
Para Rivera existe un dato que resume la evolución del golf mexicano.
Hace apenas una década, era común encontrar alrededor de medio centenar de mexicanos compitiendo en universidades estadounidenses.
Hoy el escenario es completamente distinto. “Hay más de 300 jugadores mexicanos en universidades de Estados Unidos con becas académicas, jugando a un gran nivel y representando a México”, destacó. Más que una cifra, el dato representa un cambio estructural.
El talento mexicano dejó de ser una excepción para convertirse en una presencia constante dentro del golf universitario, uno de los principales semilleros del profesionalismo mundial.
La pandemia aceleró un crecimiento que no se detuvo
Aunque el desarrollo del golf mexicano ya estaba en marcha, la pandemia terminó convirtiéndose en un punto de inflexión.
Mientras otras disciplinas enfrentaban una caída en la participación, el golf encontró una oportunidad gracias a que podía practicarse al aire libre y con distanciamiento.
Rivera reconoce que antes del COVID-19 el crecimiento mostraba señales de desaceleración.
“Habíamos visto quizá un estancamiento hasta el momento de la pandemia. La pandemia le dio la oportunidad a mucha gente de hacer algo, de salir, de practicar un deporte al aire libre”, recordó.
Lo que inicialmente parecía un fenómeno temporal terminó transformándose en una nueva generación de jugadores.
“El que lo prueba no se queda. Honestamente, es adictivo. Es un deporte muy bonito; las amistades y las cosas que se aprenden son espectaculares. Además, es un deporte para toda la vida. Podemos ver señores mayores y también jovencitos muy pequeños siendo parte de este juego”, añadió.
Ya no es obligatorio emigrar
Durante años, salir de México parecía una condición indispensable para competir con los mejores. Hoy, Rivera sostiene que esa idea ha dejado de ser una realidad.
“Es una verdadera realidad”, respondió al ser cuestionado sobre la posibilidad de formar golfistas profesionales sin depender del sistema universitario estadounidense.
El directivo explicó que la Federación Mexicana de Golf ha fortalecido sus campeonatos nacionales al incorporar jugadores internacionales, permitiendo que los mexicanos se midan con rivales de alto nivel sin abandonar el país. “Traemos jugadores del exterior a competir con los mejores mexicanos para medir ese talento. Eso demuestra que el golfista mexicano puede competir en cualquier parte del mundo”, explicó.
Y fue todavía más lejos. “Estando solamente en México, sin tener que salir al exterior, se puede crear un jugador de calibre mundial, sin duda alguna”, afirmó.
El reto ahora es mantener el camino
Para Rivera, el verdadero avance no está únicamente en el nivel competitivo, sino en la existencia de un proceso que acompaña al jugador desde la infancia hasta el profesionalismo.
Hoy, explica, un niño puede comenzar a competir desde los cinco años en su club, avanzar a torneos regionales y nacionales, continuar en el golf universitario mexicano (una opción que antes prácticamente no existía) y posteriormente incorporarse a circuitos profesionales reconocidos por el ranking mundial.
“La Federación Mexicana ha creado caminos muy definidos para los juveniles. Desde los cinco años tienen competencias en sus clubes y en sus regiones. Después existe el golf universitario en México y finalmente cuentan con torneos profesionales y un tour nacional reconocido internacionalmente, que incluso otorga puntos para el ranking mundial”, argumentó.
Esa continuidad, sostiene, representa el mayor cambio que ha experimentado el golf mexicano en los últimos años.
Un centenario que mira hacia el futuro
El centenario de la Federación Mexicana de Golf no sólo fue una celebración de su pasado.
También sirvió para confirmar que el golf mexicano atraviesa una etapa de consolidación respaldada por organismos internacionales y por una estructura que comienza a rendir frutos.
Rivera reconoce que aún queda trabajo por hacer, pero considera que las bases ya están construidas.
“Felicito significativamente a la Federación Mexicana de Golf por estos 100 años. Ha sido un placer ser parte de esta historia y de la alianza entre la USGA y la Federación Mexicana de Golf”, concluyó.
Después de un siglo de historia, el golf mexicano parece haber dejado de mirar al extranjero como la única ruta posible para alcanzar la élite. Con una estructura más sólida, un mayor número de jóvenes en formación y proyectos como XUNTAS que amplían el acceso al deporte, México comienza a demostrar que el próximo gran referente del golf mundial también puede formarse, competir y triunfar desde casa.
JEYR