La NBA hizo un movimiento histórico al anunciar que los 30 equipos tendrán que retirar el número 6 en honor a Bill Russell, es decir, ningún nuevo jugador podrá elegirlo para vestir su uniforme en el basquetbol del mundo, mientras que aquellos jugadores en activo con el 6 podrán mantener ese dorsal, si así lo desean.
Se trata del máximo reconocimiento para la figura más conocida en la dinastía de los Celtics de Boston, con quienes ganó 11 títulos en 13 temporadas y 10 finales consecutivas, con ocho títulos al hilo. Bill Russell, cinco veces MVP de temporada regular, cuatro veces campeón de rebotes y 11 veces elegido a un equipo NBA, el fallecido pívot es honrado por la Liga a la que le dedicó su vida, al obtener un honor que muy pocos han conseguido en los deportes en conjunto.
Jackie Robinson
Quizás el papel de Bill Russell en la NBA se pueda comparar al que tuvo Jackie Robinson en las Grandes Ligas. Y es que el primera base hizo historia como el primer pelotero afroamericano en MLB, cuando el 15 de abril de 1947 debutó con los Dodgers de Brooklyn y dio un importante paso en la batalla para romper la barrera racial.
Destacado pelotero en la Negro League con los Monarcas de Kansas City, Jackie Robinson brilló en el campocorto y fue beneficiado con la nueva política del entonces comisionado Happy Chandler, quien le permitió a los jugadores afroamericanos firmar con equipos de Ligas Mayores.
Fue así que Branch Rickey, en ese entonces copropietario de los Dodgers de Brooklyn, se acercó a Robinson y le ofreció la oportunidad de unirse a su equipo, siempre y cuando tuviera la paciencia para enfrentar el ambiente hostil de otros peloteros ante el estigma racial. Antes de debutar en 1947 con Brooklyn, estuvo con los Royals de Montreal, equipo filial, con quienes ganó el título de la Little World Series.
Durante su primer año, tuvo que enfrentarse a un intento de rebelión de algunos compañeros de los Dodgers, amenazas de huelga por parte de los Cardenales de San Luis y a toda clase de insultos raciales. Con el tiempo, acalló las críticas y esa temporada fue reconocido como Novato del Año.
Para 1949 logró hacerse con el reconocimiento al MVP de la temporada y el ambiente ya era mejor para él, aunque todavía tenía que luchar con algunas situaciones. Jugó seis Series Mundiales (ganó la de 1955) y tuvo seis llamados al Juego de Estrellas, retirándose en 1956.
Murió el 24 de octubre de 1972 y dejó un legado en el beisbol y como activista en contra de la segregación racial, al relacionarse con íconos como Martin Luther King Jr. Su esposa fundó la Jackie Robinson Foundation, con la que entregan becas para ayudar a la juventud a tener acceso a la educación.
Su influencia fue reconocida el 15 de abril de 1997, cuando se anunció que el número 42 de Jackie Robinson sería retirado de todos los equipos, la primera vez que ocurría en cualquiera de las cuatro ligas deportivas principales de Estados Unidos. Hoy en día, cada 15 de abril se celebra el Día de Jackie Robinson y todos los jugadores utilizan el 42 en señal de respeto por este pelotero.
Wayne Gretzky
Considerado como el mejor jugador de hockey sobre hielo de todos los tiempos, el canadiense comenzó su carrera en el profesionalismo en 1978, cuando solo tenía 17 años. Comenzó en la World Hockey Association (WHA) en un año y dio el salto a la National Hockey League (NHL).
Ganador de cuatro Copas Stanley con los Oilers de Edmonton y logró múltiples premios, incluido el Lou Kaplan Trophy (novato del año 1979 en WHA), el Trofeo Hart (Jugador Más Valioso en NHL) entre 1980 y 1987, además de 1989, así como el trofeo Art Ross 1981;1987, 1990, 1991, 1994) el trofeo Conn Smythe (jugador más valioso en los playoffs en 1985 y 1988) y muchos más.
Es el es el único jugador en tener más de 200 puntos en una temporada (con 215 en 1985-1986) y también ha sido el máximo anotador de goles en una temporada (92), de asistencias (163), además de anotar 50 goles en la menor cantidad de juegos (39).
En reconocimiento a su importancia histórica, el número 99 de Gretzky fue retirado en toda la NHL en el 2000; en tanto los ex equipos de Gretzky, los Oilers de Edmonton y Los Kings de Los Ángeles, también retiraron su número por separado.
Caso especial
Jules Bianchi fue un piloto francés que corrió en Fórmula 1 entre 2013 y 2014 con Marussia. La joven promesa sufrió un accidente en la vuelta 43 del Gran Premio de Japón de 2014, cuando salió de la curva Dunlop (la séptima del circuito de Suzuka) en la que perdió el control de su auto e impactó contra una grúa que retiraba a Adrian Sutil, quien también perdió el control de su monoplaza una vuelta antes y de la misma forma que el francés.
Estuvo en coma artificial por algunas semanas. Incluso cuando salió de este estado, todavía se encontraba delicado. Nueve meses después del accidente, Jules Bianchi falleció el 17 de julio de 2015, en Niza, poco después de cumplir 26 años. La Fórmula 1 informó que su número 17 sería retirado y ningún otro piloto podría utilizarlo.
OMCS